瓦肆是隨著宋代市民階層的形成而興起的一種游樂商業(yè)集散場所.瓦肆又稱“瓦舍”、“瓦子”——“瓦”.取名“瓦舍”,是勾畫其特征,與建筑無關(guān).
兩宋時期,隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展,商業(yè)日趨繁榮,人口不斷向大都市聚集.北宋都城開封和南宋都城臨安,人口最多時,都超過百萬.所以,許多史學(xué)家認(rèn)為兩宋時期市民階層已經(jīng)出現(xiàn).市民需要娛樂,百戲雜技藝人流落到民間要養(yǎng)家糊口,這樣市民階層接納了百戲雜技藝人.百戲雜技在市井演出要場地,于是瓦肆就應(yīng)運(yùn)而生了.