造紙術(shù)中國四大發(fā)明之一.紙是用以書寫、印刷、繪畫或包裝等的片狀纖維制品.一般由經(jīng)過制漿處理的植物纖維的水懸浮液,在網(wǎng)上交錯的組合,初步脫水,再經(jīng)壓縮、烘干而成.中華人民共和國是世界上最早發(fā)明紙的國家.根據(jù)考古發(fā)現(xiàn),西漢時期(公元前206年至公元前8年),我國已經(jīng)有了麻質(zhì)纖維紙.質(zhì)在粗糙,且數(shù)量少,成本高,不普及.
公元105年,蔡倫在東漢京師洛陽總結(jié)前人經(jīng)驗,改進了造紙術(shù),以樹皮、麻頭、破布、舊漁網(wǎng)等為原料造紙.大大提高了紙張的質(zhì)量的生產(chǎn)效率,擴大了紙的原料來源,降低了紙的成本,為紙張取代竹帛開辟了的前景,為文化的傳播創(chuàng)造了有利的條件.關(guān)于蔡倫發(fā)明造紙見之古籍記載,《后漢書·蔡倫傳》中說：“自古書契,多編以竹筒；其用縑者,謂之為紙.縑貴而簡重,并不便于人.倫乃造意,用樹膚、麻頭及敝布、魚網(wǎng)以為紙.”后世遂尊他為我國造紙術(shù)的發(fā)明人.
造紙術(shù)到公元7世紀(jì)初期（隋末唐初）開始東傳至朝鮮、日本；8世紀(jì)西傳入撒馬爾罕,就是后來的阿拉伯,接著又傳入巴格達；10世紀(jì)到大馬士革、開羅；11世紀(jì)傳入摩洛哥；13世紀(jì)傳入印度；14世紀(jì)到意大利,意大利很多城市都建了造紙廠,成為歐洲造紙術(shù)傳播的重要基地,從那里再傳到德國、英國；16世紀(jì)傳入俄國、荷蘭；17世紀(jì)傳到英國；19世紀(jì)傳入加拿大.造紙的發(fā)明與傳播,使文字的載體成本得到了大幅度的下降,知識在平民中的普及得以實現(xiàn),從而極大的推動了世 界科技、經(jīng)濟的發(fā)展.