地球上目前保存著383千克的月球巖石標(biāo)本,是在阿波羅計(jì)劃的多次任務(wù)中帶回的.6次阿波羅任務(wù)成功登陸,在月表行走中總共2415塊標(biāo)本被采集,主要來自于阿波羅15號、16號和17號.與此同時,3次蘇聯(lián)的月球計(jì)劃任務(wù)也帶回了326克的月球標(biāo)本.
阿波羅計(jì)劃中的月球標(biāo)本由多種不同的工具采集,包括錘、耙、鏟、鉗以及鉆探采集.大多數(shù)被采集前的標(biāo)本都有照片記錄,以記錄標(biāo)本的原貌.標(biāo)本被采集后被放入有編號的標(biāo)本袋中.被帶回地球后,標(biāo)本被保存在特別環(huán)境標(biāo)本容器(Special Environmental Sample Container‎)中,以確保月球標(biāo)本不被地球環(huán)境污染.
通過放射測年后,研究人員發(fā)現(xiàn)月表巖石標(biāo)本與地球相比都很古老.最年輕的月表巖石都比地球上已知的最古老巖石要久遠(yuǎn).月海中的玄武巖標(biāo)本的年齡多在32億年左右,高地中的標(biāo)本甚至達(dá)到46億年的年齡.由此可見,月球是在太陽系早期形成的.
月球巖石與地球表面的巖石很類似,尤其是氧同位素的含量.但是月球巖石的含鐵量都較低,例如鉀和鈉等不穩(wěn)定元素含量極低,且完全沒有水含量.
新發(fā)現(xiàn)的礦石包括阿姆阿爾柯爾礦石(armalcolite‎),以阿波羅11號的3位宇航員命名的：阿姆斯特朗(Armstrong‎)、奧爾德林(Aldrin‎)以及科林斯(Collins‎).
月球巖石標(biāo)本的主儲存地點(diǎn)在休斯敦林頓·約翰遜太空中心的月球物質(zhì)回收和回歸宇航員檢疫實(shí)驗(yàn)所中.為了安全保護(hù),也有一小部分被儲存在圣安東尼奧的布魯克斯空軍基地.多數(shù)標(biāo)本被保存在氮?dú)庵?以確保與水分隔離.標(biāo)本只能用特殊的工具被間接處理.
目前,月球巖石被認(rèn)為是無價的.1993年,3塊來自月球16號總重0.2克的標(biāo)本被賣到了442,500美元的價格.2002年,月球標(biāo)本大樓的一個存放著月球和火星標(biāo)本的保險(xiǎn)箱被偷.被找回之后,美國國家航空航天局2003年估計(jì)這些總質(zhì)量達(dá)285克標(biāo)本的價格約為一百萬美元.
幾百份小標(biāo)本被裝裱并被贈予政府部門和州長.至少有一份被盜,出售并被找回.其他的一些標(biāo)本被送到一些博物館,其中包括航空航天博物館,以及肯尼迪航天中心的游覽中心.肯尼迪航天中心有一個“觸摸一塊月球”的展覽項(xiàng)目,其實(shí)是一小塊月表巖石被水泥包在一根游覽中心拱頂?shù)闹永?NASA宣稱原來的382千克標(biāo)本有幾乎295千克仍然保持著最初的狀況,并被保存在林頓·約翰遜太空中心.