元朝（1271—1368年)由蒙古族建立,是中國歷史上第一個(gè)由少數(shù)民族建立的大一統(tǒng)帝國.定都大都（今北京市）.1206年鐵木真建立蒙古汗國.1260年忽必烈即位大汗并建元“中統(tǒng)”,1271年忽必烈取《易經(jīng)》“大哉乾元”之意改國號(hào)為元,1279年滅南宋,[1]統(tǒng)一中國.元朝的疆域空前廣闊,北至北海、東到日本海,西藏和臺(tái)灣第一次被納入中國版圖[2].元朝實(shí)行一省制,在中央設(shè)中書省,左右丞相和平章政事處理政務(wù).造成了宰相專權(quán)和內(nèi)亂頻發(fā).地方實(shí)行行省制度,開我國行省制度之先河.元朝實(shí)行四等人制.商品經(jīng)濟(jì)和海外貿(mào)易較繁榮[3].其間出現(xiàn)了元曲和散曲等文化形式[4].其整體生產(chǎn)力不如宋朝,[5]后期因統(tǒng)治腐敗和民族壓迫,導(dǎo)致農(nóng)民起義,1368年明軍攻占大都,元朝在全國的統(tǒng)治結(jié)束,殘余勢(shì)力退回蒙古高原稱北元.1402年元臣鬼力赤篡位建國韃靼,北元亡.
統(tǒng)一的第一個(gè)少數(shù)民族建立的封建王朝就是元朝,中國歷史上由少數(shù)民族建立的統(tǒng)一的封建王朝只有兩個(gè),就是元和清.金朝那時(shí)還沒統(tǒng)一,所以不算.