有史以來最強(qiáng)的地震是智利大地震,震級(jí)為9.5級(jí).
1960智利中南部海岸地區(qū)從1960年5月21日開始發(fā)生一系列的大地震.20世紀(jì)板塊邊界大地震中最突出的事件.從北面的康塞普西翁市到南面的瓦爾的維亞市,在一個(gè)月之內(nèi)發(fā)生7次7級(jí)以上地震,其中有3次是7.7級(jí)以上的巨大地震,最大的一次為8.5級(jí).由于面波震級(jí)MS的飽和效應(yīng),8.5并不能說明此震規(guī)模之巨大,如按矩震級(jí)MW計(jì)算,此震應(yīng)為9.5級(jí)（見震級(jí)）.之所以如此,是因?yàn)榘鍓K邊界巨大地震的破裂面是非常之大的,超過了面波震級(jí)所表示的范圍.
由于此震規(guī)模巨大,地球的整體受到首都圣地亞哥市容一次罕見的沖擊,因而發(fā)生地球自由振蕩.此外,地震激發(fā)的海嘯也是罕見的,15小時(shí)后海嘯的大潮波傳到夏威夷群島,22小時(shí)后傳到日本東海岸,造成巨大損失.
震級(jí)作為一個(gè)觀測(cè)項(xiàng)目,是美國(guó)地震學(xué)家C.F.里克特于1935年首先提出的.最初的原始震級(jí)標(biāo)度只適用于近震和地方震.1945年B.谷登堡把震級(jí)的應(yīng)用推廣到遠(yuǎn)震和深源地震,奠定了震級(jí)體系的基?D殼骯惴翰捎玫惱鵂侗甓扔行磯嘀鄭渲兇畛S玫氖敲娌ㄕ鵂禡S,利用寬頻帶地震儀記錄遠(yuǎn)震傳來的面波,根據(jù)面波的振幅和周期來計(jì)算震級(jí).中國(guó)的面波震級(jí)計(jì)算公式為：
式中A為兩水平分向地動(dòng)位移的矢量合成振幅,以微米為單位；T為相應(yīng)的周期,以秒為單位；σ（Δ°）為面波震級(jí)起算函數(shù),只與震中距Δ°(測(cè)點(diǎn)與震中間的大圓弧度數(shù))有關(guān)；Cs為臺(tái)站校正值.
面波震級(jí)標(biāo)度Ms比較適用于從遠(yuǎn)處（震中距大于1000千米）測(cè)定淺源大地震的震級(jí),而且各國(guó)地震機(jī)構(gòu)的面波震級(jí)測(cè)定結(jié)果也比較一致,因此世界各國(guó)在公布 1931年新疆8級(jí)地震和交換有關(guān)震級(jí)的信息資料時(shí),一般都使用面波震級(jí).即通常所說的里氏震級(jí).另外,為解決巨大地震的面波震級(jí)飽和問題,有人提出用震源物理中的地震矩概念推導(dǎo)出一種新的震級(jí)標(biāo)度——矩震級(jí)MW.智利大地震的面波震級(jí) Ms＝8.5,但矩震級(jí)MW＝9.5,成為人類已知的最大地震.矩震級(jí)已在地震觀測(cè)中開始試用,但其方法還在進(jìn)一步研究和完善.它可作為面波震級(jí)的有益補(bǔ)充,但不能完全取代面波震級(jí).
地震按震級(jí)大小的分類情況：
弱 震：震級(jí)小于3 級(jí)的地震；
有感地震：震級(jí)等于或大于3級(jí)、小于或等于⒋5級(jí)的地震；
中 強(qiáng) 震：震級(jí)大于⒋5級(jí),小于6級(jí)的地震；
強(qiáng) 震：震級(jí)等于或大于6 級(jí)的地震.其中震級(jí)大于或等于8 級(jí)的又稱為巨大地震.