元宵節(jié)是我國傳統(tǒng)節(jié)日中的大節(jié),頗為顯要.元宵節(jié)的得名,因其節(jié)俗活動在一年的第一個月（元）的十五日夜（宵）舉行而來.元宵節(jié)也叫“燈節(jié)”、“燈夕”,因為這個節(jié)日的主要活動是夜晚放燈,故名.此外,元宵節(jié)也叫“上元”、“上元節(jié)”,這是從道教借來的說法.
關(guān)于元宵節(jié)習俗的形成,說法頗多,但一般變?yōu)樵跐h代就初具雛形.史載漢武帝的時候,漢室要祭祀一位叫“太一”的神明.據(jù)稱泰一是當時相當顯赫的一位神明,地位在五帝之上,并有恩于漢帝,所以受到的奉祀比較隆盛.相傳另一位漢室皇帝漢文帝也和元宵節(jié)有關(guān).這位漢文帝是大將周勃勘平“諸呂之亂”即位稱帝的,而那勘平叛亂的日子正是正月十五,所以此后每逢正月十五夜晚漢文帝都要出宮游玩,與民同樂,并且確定這天為元宵節(jié).不過,和這兩位漢室皇帝有關(guān)的正月十五夜祭太一、游玩,并無張燈、放火的記載,漢室的另一位皇帝——漢明帝則敕令元宵燃燈,從而形成了后世張燈、觀燈的習俗.
吃元宵
不管南方北方,到了正月十五這一天都要合家團聚吃元宵.正月十五又叫“上元”節(jié).“元宵”這種食品名稱,據(jù)說出現(xiàn)于宋末元初,是因為人們習慣在上元節(jié)之夜吃它的緣故.元宵又叫“圓宵”、“圓子”,南方常叫“湯圓”、“水圓”,宋人因見其煮熟后浮于水中,稱之為“浮團子”.
上元之夜是新年中第一個十五月圓之夜,“一年明月打頭圓”,天上一輪圓月朗照,人間則聚食形如滿月的元宵,實在有極微妙的對應關(guān)系,“星月當空萬燭燒,人間天上兩元宵”,表達了人們?nèi)覉F圓幸福的心情.
再看元宵的品種和吃法.北宋以前的元宵是實心的,無餡,下在燒開的水中,配以白糖、蜜棗、桂花、桂圓等物.南宋時開始有了中間包糖的“乳糖圓子”,大概是較早的有餡元宵.其后,元宵餡又有甜咸之分.甜餡一般用白糖、紅糖、桂花、果仁、芝麻等制作；咸餡多為葷餡,單包肉或肉蔬合包.元宵大多以水煮食,但也有油炸食用的,《盧氏雜說》里的“油炸追子”其實就是一種油炸元宵.今天,元宵的吃法就更加豐富了,不少人甚至開始了中西結(jié)合吃法,比如巧克力就已成為元宵餡之一.
鬧元宵
鰲山燈桿、火樹銀花,這是元宵節(jié)最突出的景觀,也最能概括此節(jié)的活動,即張燈、放火.張燈、放火是元宵最主要的節(jié)俗活動,其余觀燈游賞以及社火百戲都是直接或間接由此發(fā)展、引申而來的.最初的燈是單純、靜止的,它不能運動,也較少裝飾,并且多是單個獨立的.其后的發(fā)展變化過程中,裝飾最先邁出步伐,燈的里里外外都被加以雕琢、修飾.
元宵節(jié)是一個有著兩千余年傳統(tǒng)的節(jié)日,其節(jié)俗在當今中國仍然相當盛行.現(xiàn)在,每屆元宵前后,無論鄉(xiāng)村還是市鎮(zhèn),人們都要張燈結(jié)彩,觀燈游賞,煙火也多是必不可少的.當代元宵節(jié)除燈火之外,更為突出的活動是各種社火,諸如舞獅子、耍龍燈、跑旱船、踩高蹺、打腰鼓、扭秧歌、海外華人居住區(qū)也是年年搬演、盛行不衰.元宵節(jié),正可以算是中國的狂歡節(jié).
元宵節(jié)離不開“鬧”,張燈觀燈賽燈叫“鬧花燈”,社火百戲叫“鬧社火”,整個的活動叫“鬧元宵”,仿佛不鬧就不成其元宵節(jié).元宵之鬧,除了花燈煙火、百戲社火的裝飾、點染之外,最突出的怕是人多.從元宵節(jié)俗形成不久的年代的那些文字記載中可知,當時元宵觀燈游玩的人們已經(jīng)是忘記肩摩踵接、街填巷塞了.
說鬧,又不能不擺擺戲.大戲鬧,小戲也鬧.當臺子上載歌載舞、團花簇錦旋轉(zhuǎn)起來的時候,不能不鬧.
鬧又自有其價值在.中國人比較欣賞鬧中取靜的本領(lǐng),所以對“大隱在城中”要比“小隱在山林”多幾分敬慕.其實春節(jié)之鬧、元宵之鬧、社火之鬧,也都有鬧中取靜的意義.
同時,人們認為這樣鬧了,生活才有意思.因此,它是一種生活的補充,是添加劑、染色劑,有了它,生活才充實,才祥和,才五彩繽紛.甚至可以說,這鬧是理想生活中的一部分.