1515年,哥白尼開始寫作《天體運(yùn)行論》一書.在《天體運(yùn)行論》完成后,哥白尼卻對(duì)它的出版猶豫不決了.他但心這部書出版后會(huì)遭受到地心說信徒們的攻擊,并受到教廷的壓制.在朋友和學(xué)生的支持鼓勵(lì)下,經(jīng)過長期反復(fù)的考慮,哥白尼終于決定出版這部著作.1542年6月,《天體運(yùn)行論》和排印工作開始進(jìn)行.1543年5月24日,彌留之際的哥白尼終于見到剛剛出版的《天體運(yùn)行論》,可惜當(dāng)時(shí)的他已經(jīng)因?yàn)槟X溢血而雙目失明,他只摸了摸書的封面,便與世長辭了.
　　1473 年 2 月 19 日,尼古拉·哥白尼誕生在波蘭西部維斯杜瓦河畔托倫城圣阿娜巷的一個(gè)商人家庭.哥白尼十歲那年,父親病逝.由舅父加斯·瓦茲洛德扶養(yǎng).舅父是一個(gè)人文主義者,他和當(dāng)時(shí)波蘭進(jìn)步的知識(shí)界來往極為密切.在哥白尼念中學(xué)時(shí),瓦茲洛德就帶他參加人文主義者的聚會(huì).1491 年,按照舅父的安排,哥白尼到克拉科夫大學(xué)去學(xué)習(xí)天文學(xué)和數(shù)學(xué).在這座以天文學(xué)和數(shù)學(xué)聞名于全歐的古老大學(xué)里,新興的資產(chǎn)階級(jí)人文主義思想和腐朽封建教會(huì)的經(jīng)院哲學(xué)之間的斗爭異常激烈.尼古拉受到人文主義思想的熏陶.該校教師中對(duì)他影響最大的是一位具有進(jìn)步思想的數(shù)學(xué)家和天文學(xué)家活伊切赫·波魯澤夫斯教授.這位學(xué)者對(duì)公元 2 世紀(jì)古希臘天文學(xué)家托勒密的“地心說”（又稱“天動(dòng)說”）提出了懷疑.
　　古希臘的大天文學(xué)家托勒密,在公元 2 世紀(jì)時(shí),總結(jié)了前人在400 年間觀測的結(jié)果,寫成《 天文集》一書,提出“ 地球中心說”.托勒密認(rèn)為,地球靜止不動(dòng)地坐鎮(zhèn)宇宙的中心,所有的天體,包括太陽在內(nèi),都圍繞地球運(yùn)轉(zhuǎn).他的學(xué)說由于和神學(xué)觀點(diǎn)不謀而合,就一直為神學(xué)家利用和把持,成了一個(gè)宗教神學(xué)家愚弄人類的彌天大謊.哥白尼在克拉科夫大學(xué)讀書時(shí),就開始考慮地球的運(yùn)轉(zhuǎn)問題,他在沃伊切赫的指導(dǎo)下,學(xué)會(huì)了運(yùn)用天文儀器進(jìn)行觀測天象.這個(gè)時(shí)期,哥白尼刻苦鉆研天文學(xué)家和數(shù)學(xué),曾搜集、閱讀和研究了許多有關(guān)天文學(xué)和數(shù)學(xué)方面的書籍.
　　哥白尼從克拉科夫大學(xué)畢業(yè)后,1459 年,奉舅父瓦茲洛德之命,前往當(dāng)時(shí)歐洲文化中心意大利留學(xué).哥白尼認(rèn)為抗擊德國人的十字騎士團(tuán)是義不容辭的責(zé)任.所以盡管他愛好天文學(xué)和數(shù)學(xué),他還是聽從了舅父的安排.他在意大利北部的波倫亞大學(xué)學(xué)習(xí)“教會(huì)法”,同時(shí)努力鉆研文學(xué).在這里他結(jié)識(shí)當(dāng)時(shí)著名的天文學(xué)家多米尼克·瑪利亞,同他一起研究月球理論.他們開始用實(shí)際觀測來揭露托勒密學(xué)說和客觀現(xiàn)象之間的矛盾.他發(fā)現(xiàn)托勒密對(duì)月球的解釋得出一個(gè)荒寥的結(jié)論：月亮的體積時(shí)而膨脹時(shí)而收縮,滿月是膨脹的結(jié)果,新月是收縮的結(jié)果.1947 年 3 月 9 日,哥白尼和瑪利亞進(jìn)行了一次著名的觀測.證明了月球的體積是不會(huì)發(fā)生變化的.就這樣,哥白尼把托勒密的地心說打開了一個(gè)缺口.1500 年,哥白尼由于經(jīng)濟(jì)困難,到羅馬擔(dān)任數(shù)學(xué)教師.在這個(gè)“圣都”里,他看到了羅馬教廷的虛偽荒淫.第二年夏天,哥白尼回國,后因又取得教會(huì)的資助,秋天重新回到意大利的帕都亞學(xué)醫(yī).1503 年,哥白尼在法臘羅大學(xué)取得教會(huì)法學(xué)博士的學(xué)位.這時(shí)哥白尼還努力研讀古代的典籍,目的是為“太陽中心說”尋求參考資料.他幾乎讀遍了能夠弄到手的所有資料.
　　愛國學(xué)者 探求科學(xué)
　　哥白尼回到波蘭后,便在他舅父瓦茲洛德大主教手下作私人醫(yī)生和秘書工作,經(jīng)辦教區(qū)的外交事宜,并兼任弗格恩堡修道院的神甫職務(wù),直到舅父在 1512 年去世為止.后來他移居弗洛恩堡,在該地?fù)?dān)任神甫職務(wù).同時(shí)他還利用業(yè)余時(shí)間行醫(yī),免費(fèi)為窮苦人治病.他的醫(yī)道高明,被人們譽(yù)為“神醫(yī)”.1561 年,哥白尼兼任埃爾門德教區(qū)莊園總管,當(dāng)條頓騎士團(tuán)瘋狂侵略波蘭時(shí),他挺身而出,起來保衛(wèi)自己的祖國.1520 年秋,哥白尼再度擔(dān)任俄爾斯丁教區(qū)總管時(shí),十字騎士團(tuán)已經(jīng)侵占了附近的許多城堡,直逼俄爾斯丁.哥白尼始終堅(jiān)守城堡,最后十字軍只好撤軍,同意休戰(zhàn).戰(zhàn)后,波蘭國王齊格蒙特論功行賞,委派哥白尼為俄爾斯丁的行政長官.此外,哥白尼還是一位多才多藝的學(xué)者.他精通拉丁文和希臘文,對(duì)古代希臘羅馬文學(xué)也頗有研究；他是一位畫家,作過自畫像；他繪制過埃爾門蘭德地區(qū)的地圖,設(shè)計(jì)過埃爾門蘭德各城市的自來水管道；他也是位出色的數(shù)學(xué)家,他的巨著《天體運(yùn)行》里,發(fā)表過他的球面三角論文.
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