鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)是中國(guó)近代史的開端,原因有四：
一是戰(zhàn)爭(zhēng)后中國(guó)的社會(huì)性質(zhì)發(fā)生了根本性變化,由一個(gè)落后封閉但獨(dú)立自主的封建國(guó)家淪為一個(gè)半殖民地半封建社會(huì).
二是中國(guó)的發(fā)展方向發(fā)生變化,戰(zhàn)前中國(guó)是一個(gè)沒落的封建大國(guó),封建制度已經(jīng)腐朽,在緩慢地向資本主義社會(huì)發(fā)展,如果沒有外來勢(shì)力干擾,中國(guó)最終也會(huì)向西方大國(guó)那樣發(fā)生資產(chǎn)階級(jí)革命成為資本主義國(guó)家；而鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后中國(guó)的民族資本主義不可能獲得正常發(fā)展,中國(guó)也就不可能發(fā)展為成熟的資本主義社會(huì),而最終選擇了社會(huì)主義道路.
第三,社會(huì)主要矛盾發(fā)生變化,戰(zhàn)前中國(guó)的主要矛盾是農(nóng)民階級(jí)與封建地主階級(jí)的矛盾,而戰(zhàn)后主要矛盾則包括農(nóng)民階級(jí)和地主階級(jí)的矛盾及中華民族與外國(guó)殖民侵略者的矛盾,也就是社會(huì)主要矛盾復(fù)雜化.
第四是革命任務(wù)發(fā)生變化,原先的革命任務(wù)是反對(duì)本國(guó)封建勢(shì)力,戰(zhàn)后則增加了反對(duì)外國(guó)殖民侵略的任務(wù),革命的性質(zhì)也由傳統(tǒng)的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)轉(zhuǎn)為舊民族主義革命.