臺(tái)風(fēng)的成因,至今仍無法十分確定,但已知它是由熱帶大氣內(nèi)的擾動(dòng)發(fā)展而來的.在熱帶海洋上,海面因受太陽直射而使海水溫度升高,海水容易蒸發(fā)成水汽散布在空中,故熱帶海洋上的空氣溫度高、濕度大,這種空氣因溫度高而膨脹,致使密度減小,質(zhì)量減輕,而赤道附近風(fēng)力微弱,所以很容易上升,發(fā)生對流作用,同時(shí)周圍之較冷空氣流入補(bǔ)充,然后再上升,如此循環(huán)不已,終必使整個(gè)氣柱皆為溫度較高、重量較輕、密度較小之空氣,這就形成了所謂的「熱帶低壓」.然而空氣之流動(dòng)是自高氣壓流向低氣壓,就好像是水從高處流向低處一樣,四周氣壓較高處的空氣必向氣壓較低處流動(dòng),而形成「風(fēng)」.在夏季,因?yàn)樘栔鄙鋮^(qū)域由赤道向北移,致使南半球之東南信風(fēng)越過赤道轉(zhuǎn)向成西南季風(fēng)侵入北半球,和原來北半球的東北信風(fēng)相遇,更迫擠此空氣上升,增加對流作用,再因西南季風(fēng)和東北信風(fēng)方向不同,相遇時(shí)常造成波動(dòng)和旋渦.這種西南季風(fēng)和東北信風(fēng)相遇所造成的輻合作用,和原來的對流作用繼續(xù)不斷,使已形成為低氣壓的旋渦繼續(xù)加深,也就是使四周空氣加快向旋渦中心流,流入愈快時(shí),其風(fēng)速就愈大；當(dāng)近地面最大風(fēng)速到達(dá)或超過每秒17.2米時(shí),我們就稱它為臺(tái)風(fēng).
從臺(tái)風(fēng)結(jié)構(gòu)看到,如此巨大的龐然大物,其產(chǎn)生必須具備特有的條件.
一、要有廣闊的高溫、高濕的大氣.熱帶洋面上的底層大氣的溫度和濕度主要決定于海面水溫,臺(tái)風(fēng)只能形成于海溫高于26℃－27℃的暖洋面上,而且在60米深度內(nèi)的海水水溫都要高于26℃－27℃；
二、要有低層大氣向中心輻合、高層向外擴(kuò)散的初始擾動(dòng).而且高層輻散必須超過低層輻合,才能維持足夠的上升氣流,低層擾動(dòng)才能不斷加強(qiáng)；
三、垂直方向風(fēng)速不能相差太大,上下層空氣相對運(yùn)動(dòng)很小,才能使初始擾動(dòng)中水汽凝結(jié)所釋放的潛熱能集中保存在臺(tái)風(fēng)眼區(qū)的空氣柱中,形成并加強(qiáng)臺(tái)風(fēng)暖中心結(jié)構(gòu)；
四、要有足夠大的地轉(zhuǎn)偏向力作用,地球自轉(zhuǎn)作用有利于氣旋性渦旋的生成.地轉(zhuǎn)偏向力在赤道附近接近于零,向南北兩極增大,臺(tái)風(fēng)基本發(fā)生在大約離赤道5個(gè)緯度以上的洋面上.臺(tái)風(fēng)的結(jié)構(gòu)和能量
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臺(tái)風(fēng)在低層主要是流向低壓的流入氣流.由于角動(dòng)量平衡,在內(nèi)區(qū)可產(chǎn)生很強(qiáng)的風(fēng)速,在高層是反氣旋的流出氣流.上下層環(huán)流之間通過強(qiáng)上升運(yùn)動(dòng)聯(lián)系起來,這是臺(tái)風(fēng)環(huán)流的主要特征.臺(tái)風(fēng)中最暖的溫度是由下沉運(yùn)動(dòng)造成的,它正出現(xiàn)在眼壁內(nèi)邊緣以內(nèi),這里有最強(qiáng)的下沉運(yùn)動(dòng).在臺(tái)風(fēng)低層最大風(fēng)速半徑處,輻合最強(qiáng),最大風(fēng)速值半徑的大小隨高度變化甚小,并位于眼壁之中.另外臺(tái)風(fēng)結(jié)構(gòu)的不對稱性也是今年來人們注意的特點(diǎn),分析表明,無論是在臺(tái)風(fēng)內(nèi)區(qū)和外區(qū)都有明顯的不對稱性,這種不對稱性對于臺(tái)風(fēng)發(fā)展和動(dòng)量及動(dòng)能的輸送等有重要的作用.天氣尺度的臺(tái)風(fēng)是大氣中很強(qiáng)的動(dòng)能源,因而從能量上臺(tái)風(fēng)對大氣環(huán)流的變化和維持應(yīng)有重要的影響,這個(gè)問題已經(jīng)引起了人們的注意.在能量問題上今年來有人還指出,角動(dòng)量的水平渦旋輸送在臺(tái)風(fēng)外區(qū)很重要；另外,在外區(qū)動(dòng)量的產(chǎn)生和輸送也很重要,它們在臺(tái)風(fēng)能量收支中不應(yīng)加以忽略,這些都與臺(tái)風(fēng)的不對稱性有關(guān).