蕭墻是古代國君宮殿大門內(nèi)面對大門起屏障作用的矮墻,又稱“塞門”.蕭墻的作用,在于遮擋視線,防止外人向大門內(nèi)窺視.《論語集解》轉(zhuǎn)引鄭玄的解釋說道：“蕭之言肅也；墻猶屏也.君臣相見之禮,至屏而加肅敬焉,是以謂之蕭墻.”蕭墻之內(nèi)就是宮室,臣子進入宮室晉見君王首先要經(jīng)過蕭墻,在此需要整理儀范,換為嚴肅尊敬的態(tài)度.蕭墻也因此借指內(nèi)部.
　　“禍起蕭墻”這個成語源自《論語·季氏》.當時的季孫氏是魯國最有權(quán)勢的貴族,把持國政,專橫一時.季孫氏想要攻打小國顓臾,以擴大自己的勢力.孔子聽說后,認為季孫之憂不在外部,而在國內(nèi).蕭墻之內(nèi)指的就是魯國國君魯哀公的宮內(nèi),孔子認為魯哀公不會坐視季孫氏的專橫跋扈,會尋機懲治季孫氏的.后世用禍起蕭墻來比喻禍患起于內(nèi)部.如《秦并六國平話》卷下：“祖舜宗堯致太平,秦皇何事苦蒼生?不知禍起蕭墻內(nèi),虛筑防胡萬里城.”用的就是這個意思.