一、言文分離.語言學(xué)研究認(rèn)為,書面語是在口語的基礎(chǔ)上產(chǎn)生和發(fā)展起來的,二者相互影響又互相促進(jìn),關(guān)系非常密切.文言是在先秦口語的基礎(chǔ)上形成的,但隨著時間的推移,文言與后世的口語逐漸拉開了距離.從漢魏到明清,由于官方的推行和科舉考試的需要,讀書人刻意模仿“四書、五經(jīng)”的語言寫詩撰文,以古雅為尚.這樣,作為書面語的文言就與人們口頭實際用的語言距離越來越大了,造成了言文分離的現(xiàn)象.
二、歷久不變.一直到“五四運動”以前,文言作為占統(tǒng)治地位的書面語言被人們代代相傳、沿用下來,其語言成分基本未變.例如先秦時期的一些基本句式、常用虛詞的用法等都在歷代的文言中得到了保存,就連語言三要素中最活躍的詞匯,在文言里也具有很強的穩(wěn)定性：有些詞的古義在口語中早已消失,可在文言文中卻照舊使用.雖然后世人們在模仿中難免會摻入些許當(dāng)時的口語,從而給文言帶來某些細(xì)微的變化,但從總體看來,文言在詞匯系統(tǒng)、語法系統(tǒng)方面還是基本保持了原先的面貌.
三、行文簡練.我國古代的重要典籍大多是用文言寫成的,其中許多不朽的作品歷來以簡約精練著稱.可以說文言本身就包含著簡練的因素：一是文言文中單音節(jié)詞占優(yōu)勢,雙音節(jié)詞和多音節(jié)詞比較少；二是文言文多省略,省去主語、賓語、謂語、介詞的情況很常見.再加上歷代名家多注重錘煉語言,講求“微言大義”,所以就形成了文言文嚴(yán)密簡潔的風(fēng)格.
四、古奧難懂.由于年代的久遠(yuǎn),與口語相脫離的文言越來越艱澀難懂了.佶屈聱牙的句子,生僻古奧的詞語,還有許多陌生的名目典章制度……這一切,在初學(xué)者的眼中成了捉摸不透的“迷言”.所以,給古書作注,解決難懂的問題,歷來是文人學(xué)者孜孜以求的工作之一.