孫叔敖為郢（今荊州市,一說(shuō)宜城）人,是春秋時(shí)楚國(guó)最為著名的令尹之一.他輔佐楚莊王,勵(lì)精圖治,忠貞為國(guó),為楚國(guó)的強(qiáng)大作出了杰出的貢獻(xiàn).湖北民間流傳了許多他善用寓言、典故勸楚莊王納諫的故事,而成語(yǔ)“螳螂捕蟬,黃雀在后”相傳就是源于孫叔敖對(duì)楚莊王的一次進(jìn)諫.
據(jù)韓嬰《韓詩(shī)外傳》卷十記載：“楚莊王將興師伐晉,告士大夫曰：‘有敢諫者死無(wú)赦.’孫叔敖曰：‘臣聞畏鞭笞之嚴(yán)而不敢諫其父,非孝子也；懼斧鉞之誅而不敢諫其君,非忠臣也.’于是進(jìn)諫曰：‘臣聞園中有榆,其上有蟬.蟬方奮翼悲鳴,欲飲清露,不知螳螂之在后,曲其頸,欲攫而食之也.螳螂方欲食蟬,而不知黃雀在后,舉其頸,欲啄而食之也.黃雀方欲食螳螂,不知童子挾彈丸在榆下,迎而欲彈之.童子方欲彈黃雀,不知前有深坑,后有木屈株也.此皆貪前之利,而不顧后者也.非獨(dú)昆蟲(chóng),眾庶若此也,人主亦然……’楚國(guó)不殆,而晉以寧,孫叔敖之力也.”《莊子·山木》、劉向《說(shuō)苑》和《吳越春秋》等典籍也載有這則成語(yǔ)故事.
這則成語(yǔ)的大意是：螳螂要捕捉知了,卻不知黃雀在后面等著要啄它自己；黃雀要啄食螳螂,卻不料有兒童在樹(shù)下正準(zhǔn)備用彈弓打它；兒童要打黃雀,卻不知他的腳前有一個(gè)大坑,身后也有危險(xiǎn).成語(yǔ)比喻那種目光短淺,一心圖謀侵害別人的人,卻不知道有人正在算計(jì)他.這說(shuō)明做任何事情都要充分考慮各種利害關(guān)系,不能只顧眼前利益而不顧后患.成語(yǔ)典故里的楚莊王是一位喜歡聽(tīng)政治謎語(yǔ)和政治寓言的明主,深諳莊王這種稟性的孫叔敖用寓言故事的形式向莊王勸諫：目前去攻打晉國(guó)是有后患的事.孫叔敖是一位慮事深遠(yuǎn),有敏銳頭腦的政治家,楚莊王聽(tīng)了孫叔敖的勸諫后,他在位的最后三年確實(shí)沒(méi)有出兵勞師遠(yuǎn)征,這種舉措是否受了孫叔敖勸諫的影響和寓言的啟示,史無(wú)確考,但是孫叔敖輔佐莊王,使楚國(guó)逐漸強(qiáng)盛,卻是不爭(zhēng)的史實(shí).
后世運(yùn)用“螳螂捕蟬,黃雀在后”這則成語(yǔ)勸誡人們的事例是很多的.毛澤東在《質(zhì)問(wèn)國(guó)民黨》一文中指出：“你們不可以打邊區(qū),‘鷸蚌相爭(zhēng),漁人得利’、‘螳螂捕蟬,黃雀在后’這兩個(gè)故事是有道理的.”
典出《戰(zhàn)國(guó)·莊子·外篇山木第二十》“睹一蟬,方得美蔭而忘其身,螳蜋執(zhí)翳而搏之,見(jiàn)得而忘其形；異鵲從而利之,見(jiàn)利而忘其真.”
《劉向·說(shuō)苑·第九卷·正諫》“園中有樹(shù),其上有蟬,蟬高居悲鳴飲露,不知螳螂在其后也!螳螂委身曲附,欲取蟬而不顧知黃雀在其傍也!黃雀延頸欲啄螳螂而不知彈丸在其下也!此三者皆務(wù)欲得其前利而不顧其后之有患也.”
《清·紀(jì)昀·閱微草堂筆記·卷四·槐西雜志十四》：“后數(shù)年,聞山東雷擊一道士,或即此道士淫殺過(guò)度,又伏天誅歟?‘螳螂捕蟬,黃雀在后’,挾彈者,又在其后,此之謂矣.”
春秋時(shí),吳王欲伐楚,曰：“敢有諫者,死!”.此時(shí),其下有一年少者,自知人微言輕,諫必?zé)o用,徒遭橫死.惟日懷彈弓,游于后園,露沾其衣,如是者三.吳王問(wèn)之,對(duì)曰：“后園有樹(shù),上有蟬正飲露,不知螳螂在后欲捕之也!而螳螂作勢(shì)欲撲,竟不知黃雀躡其旁也!黃雀伸頸僅顧啄螳螂,而不知樹(shù)下之彈弓也!彼皆欲得前利而不顧后患也!”吳王聽(tīng)后,甚覺(jué)有理,乃不出兵.
“螳螂捕蟬,黃雀在后”.形容行事僅顧前而不顧后. 或喻目光短淺, 僅視眼前利益,而不知后患能隨之而來(lái),常用此語(yǔ).