航天飛機是美籍德裔科學(xué)家馮.韋納.布勞恩主持設(shè)計的.此人是現(xiàn)代航天奠基人之一,大名鼎鼎的V—2飛彈總設(shè)計師.航天飛機和宇宙飛船的主要區(qū)別就在于航天飛機可以循環(huán)使用,運載量大,經(jīng)濟(jì)劃算.航天飛機一般要有兩個助推火箭和一個外掛燃料箱.第一架航天飛機叫哥倫比亞號,于1981年4月12日首航.選在這個日子是紀(jì)念加加林首次進(jìn)入太空20周年.后來美國共建造了挑戰(zhàn)者號、奮進(jìn)號、亞特蘭蒂斯號.加上哥倫比亞號一共四架.1986年挑戰(zhàn)者號失事后又建造了發(fā)現(xiàn)號來頂替挑戰(zhàn)者號.2002年哥倫比亞號又失事了.現(xiàn)在人們開始懷疑航天飛機的安全性.航天飛機目前有被徹底放棄的可能.此外,前蘇聯(lián)還有暴風(fēng)雪號系列航天飛機.但進(jìn)入俄羅斯時代后,這一系列也早就報廢了.