孟子所說的本心是天性,天良的意思.每一個(gè)人都具有一個(gè)善良本心,這個(gè)善良的本心也是我們中國人經(jīng)常所說的良心.這種善良的本心是天賦的,孟子認(rèn)為這種善良的本心就是從“惻隱之心”等體現(xiàn)出來的.而本心就是落實(shí)在仁義禮智這些道德品質(zhì)之中.這是人人所固有的.他說：“惻隱之心,人皆有之；羞惡之心,人皆有之；恭敬之心,人皆有之；是非之心,人皆有之.惻隱之心,仁也；羞惡之心,義也；恭敬之心,禮也；是非之心,智也.仁義禮智,非由外鑠我也,我固有之也,弗思耳矣.”（《告子上》）在這里,孟子清楚的表明了因?yàn)槿巳硕季邜烹[、羞惡、恭敬、是非之心,所以人人也就具有仁義禮智這些道德,不是由別人強(qiáng)加的,也不是受到外在的環(huán)境的影響才有的,而是我們本來就具有的.
所以,孟子說的本心就是 仁 義 禮 智.人性本善具有這四心,即“四端”.