1、體：主體、本質(zhì)；
2、用：由主體派生,為主體服務(wù)的表現(xiàn)形式.
3、中學(xué)：指中國(guó)傳統(tǒng)文化,特別是儒家的綱常名教；
4、西學(xué)：指西方的先進(jìn)科技、文化、思想,主要指近代科學(xué)技術(shù).
5、“中學(xué)為體”：是以中國(guó)的綱常名教作為決定國(guó)家命運(yùn)的根本.
6、“西學(xué)為用”：是采用西方近代科技,仿效其教育、賦稅、武備等辦洋務(wù),挽救清王朝.
“中學(xué)為體,西學(xué)為用”指學(xué)習(xí)西方科技來(lái)鞏固清朝的封建統(tǒng)治.