中國畫史上文人畫家與職業(yè)畫家兩大不同的風格體系.為明代董其昌在《畫禪室隨筆》一書中提出.他認為北宗則李思訓父子著色山水,流傳而為宋之趙傒、趙伯駒、趙伯骕以至馬（遠）夏（圭）輩.南宗則王摩詰（王維）始用渲淡,一變勾斫之法,其傳為張璪、荊（浩）、關(guān)(仝)、董（源）、巨（然）、郭忠恕、米家父子,以至元之四大家.他將唐至元代的繪畫發(fā)展,按畫家的身份、畫法、風格分為兩大派別,認為南宗是文人之畫,而北宗是行家畫,崇南貶北,提倡文人畫的南宗,貶抑行家畫的北宗.在南北宗論中董其昌亦有自相矛盾之處,標準不一,對同屬南宗的文人畫家的評價亦有褒貶等等,反映了理論上的混亂.與董其昌同時的陳繼儒、莫是龍、沈顥等人亦倡導或贊成南北宗論,他們彼此呼應,對明末及清代的繪畫發(fā)展產(chǎn)生了影響.