紅樹林是熱帶、亞熱帶海灣、河口泥灘上特有的常綠灌木和小喬木群落,具有呼吸根或支柱根,種子可以在樹上的果實中萌芽長成小苗,然后再脫離母株,墜落于淤泥中發(fā)育生長,是一種稀有的木本胎生植物.全世界約有55種紅樹林樹種.
　　紅樹林保護(hù)區(qū)的作用：
　　1、紅樹以凋落物的方式,通過食物鏈轉(zhuǎn)換,為海洋動物提供良好的生長發(fā)育環(huán)境,同時,由于紅樹林區(qū)內(nèi)潮溝發(fā)達(dá),吸引深水區(qū)的動物來到紅樹林區(qū)內(nèi)覓食棲息,生產(chǎn)繁殖.由于紅樹林生長于亞熱帶和溫帶,并擁有豐富的鳥類食物資源,所以紅樹林區(qū)是候鳥的越冬場和遷徒中轉(zhuǎn)站,更是各種海鳥的覓食棲息,生產(chǎn)繁殖的場所.
　　2、紅樹林另一重要生態(tài)效益是它的防風(fēng)消浪、促淤保灘、固岸護(hù)堤、凈化海水和空氣的功能.盤根錯節(jié)的發(fā)達(dá)根系能有效地滯留陸地來沙,減少近岸海域的含沙量；茂密高大的枝體宛如一道道綠色長城,有效抵御風(fēng)浪襲擊.
　　1958年8月23日,福建廈門曾遭受一次歷史上罕見的強(qiáng)臺風(fēng)襲擊,12級臺風(fēng)由正面向廈門沿海登陸,隨之產(chǎn)生的強(qiáng)大而兇猛的風(fēng)暴潮,幾乎吞沒了整個沿海地區(qū),人民生命財產(chǎn)損失慘重.但在離廈門不遠(yuǎn)的龍海縣角尾鄉(xiāng)海灘上,因生長著高大茂密的紅樹林,結(jié)果該地區(qū)的堤岸安然無恙,農(nóng)田村舍損失甚微.1986年廣西沿海發(fā)生了近百年未遇的特大風(fēng)暴潮,合浦縣398公里長海堤被海浪沖跨294公里,但凡是堤外分布有紅樹林的地方,海堤就不易沖跨,經(jīng)濟(jì)損失就小.許多群眾從切身利益中感受到紅樹林是他們的“保護(hù)神”.
　　3、紅樹林的工業(yè)、藥用等經(jīng)濟(jì)價值也很高.
　　海南東寨港國家級紅樹林自然保護(hù)區(qū)：海南省文昌市鋪前鎮(zhèn)約6公里長的沿海岸線上,67多公頃(1000多畝)的紅樹林區(qū)已全面挖塘養(yǎng)殖,近半數(shù)的紅樹林遭受嚴(yán)重破壞.海南東寨港國家級紅樹林自然保護(hù)區(qū),總面積3300多公頃(5萬多畝),有林面積2000多公頃(3萬多畝),列入《世界濕地名錄》.但從1993年以來,不斷有群眾進(jìn)入保護(hù)區(qū)砍紅樹、挖塘搞養(yǎng)殖,大片大片的紅樹林區(qū)成為荒蕪的水泥塘.
　　海南省清瀾港紅樹林保護(hù)區(qū)：世界海拔最低的森林,也是保護(hù)最為完整的紅樹林.該保護(hù)區(qū)中心位置地理坐標(biāo)位19°33’N,110°49’E,地處文昌市的清瀾港沿岸一帶.保護(hù)面積達(dá)2948ha,有林面積達(dá)2732ha.管轄范圍包括馮家港、鋪前港等.該保護(hù)區(qū)于1981年批建,原為縣級,后已升格為省級自然保護(hù)區(qū).保護(hù)區(qū)設(shè)管理站,位于頭宛村.該保護(hù)區(qū)的總保護(hù)面積雖然不及東寨港保護(hù)區(qū),但林木面積大,而且樹林年齡長,許多林相顯示了原生林的特征.如有海蓮林樹齡達(dá)百年以上,調(diào)查中有的胸徑達(dá)1．2m,林內(nèi)結(jié)構(gòu)復(fù)雜,有不少附生植物和藤本植物飛架其間.保護(hù)區(qū)范圍內(nèi)除了有同東寨港基本相同的紅樹植物種類外,還有獨特的成片正紅樹(Rhizophora Apiculata)林子,沿著霞村的岸邊形成雄偉的景觀.木果核在這里可以看到小片的群落.木果襪的蛇狀呼吸根在這里有典型的表現(xiàn).海桑屬的4個種,即海桑、杯尊海桑、大葉海桑和海南海桑在這里都有自然分布,其筍狀呼吸根形成這些種類的明顯待色.小花老鼠勒在東寨港自然群落中并不多見,而在該保護(hù)區(qū)的潮溝灘涂林緣卻常見它與其他紅樹植物伴生.海芒果、海漆等紅樹植物也較東寨港的自然群落中容易發(fā)現(xiàn).顯然這里的種類多樣性優(yōu)于東寨港,具有較優(yōu)勢的典型性和稀有性,因而具有較大的潛在的科研意義.