地圖就是依據(jù)一定的數(shù)學(xué)法則,使用制圖語言,通過制圖綜合,在一定的載體上,表達(dá)地球（或其他天體）上各種事物的空間分布、聯(lián)系及時(shí)間中的發(fā)展變化狀態(tài)的圖形.
地圖的特征包括：由于特殊的數(shù)學(xué)法則而產(chǎn)生的可量測性；由于使用符號表象事物而產(chǎn)生的直觀性；由于制圖綜合而產(chǎn)生的一覽性.
地圖的三要素是：比例尺、方向、圖例
地圖學(xué)是研究地圖的理論、編制技術(shù)與應(yīng)用方法的科學(xué),是一門研究以地圖圖形反映與揭示各種自然和社會現(xiàn)象空間分布、相互聯(lián)系及動態(tài)變化的科學(xué)、技術(shù)與藝術(shù)相結(jié)合的科學(xué).