愛因斯坦是人類歷史上最具創(chuàng)造性才智的人物之一.他一生中開創(chuàng)了物理學的四個領(lǐng)域：狹義相對論、廣義相對論、宇宙學和統(tǒng)一場論.他是量子理論的主要創(chuàng)建者之一,在分子運動論和量子統(tǒng)計理論等方面也做出了重大貢獻.
愛因斯坦于1905年發(fā)表了《論動體的電動力學》的論文,提出了狹義相對性原理和光速不變原理,建立了狹義相對論.據(jù)此他進一步得出質(zhì)量和能量相當?shù)馁|(zhì)能公式E=mc2 .狹義相對論揭示了作為物質(zhì)的存在形式的空間和時間的統(tǒng)一性,力學運動和電磁運動學上的統(tǒng)一性,進一步揭示了物質(zhì)和運動的統(tǒng)一性,為原子能的利用奠定了理論基礎(chǔ).
1915年愛因斯坦創(chuàng)建了廣義相對論,進一步揭示了四維空間時間物質(zhì)的關(guān)系.根據(jù)廣義相對論的引力論,他推斷光處于引力場中不沿直線而是沿著曲線傳播,1919年這種預(yù)見在英國天文學家觀察日蝕中得到證實.1938年愛因斯坦在廣義相對論的運動問題上獲得重大進展,從場方程推導(dǎo)出物體運動方程,由此進一步揭示了時空、物質(zhì)、運動和引力的統(tǒng)一性.
愛因斯坦在量子論方面做出了巨大貢獻.1905年他提出能量在空間分布不是連續(xù)的假設(shè),認為光速的能量在傳播,吸收和產(chǎn)生過程中具有量子性,并圓滿地揭示了光電效應(yīng).這是人類認識自然過程中,歷史上首次揭示了輻射的波動性和粒子性的統(tǒng)一.1916年愛因斯坦在關(guān)于輻射的量子論的論文中,提出了受激輻射的理論,為今天的激光技術(shù)打下了理論基礎(chǔ).狹義相對論、廣義相對論、宇宙學和統(tǒng)一場論。