我國(guó)著名數(shù)學(xué)家華羅庚,因家境貧困,從小就替父親擔(dān)起全家的生活重任.但一有空,就借幾本數(shù)學(xué)書來(lái)看,他用5年時(shí)間自學(xué)了高中三年和大學(xué)初年級(jí)的全部數(shù)學(xué)課程.18歲那年染上了傷寒病,為此,家里的東西全部當(dāng)光,而病情不見好轉(zhuǎn).幸好有家人的精心照顧,總算保住了生命,但卻成了終身殘疾.后來(lái)在原就學(xué)的中學(xué)老師的關(guān)懷下,到這所中學(xué)里當(dāng)勤雜工.他一有空就借書看,傷殘的左腿時(shí)常疼痛得鉆心,他仍一心在數(shù)學(xué)王國(guó)的海洋里劈波斬浪,將身軀的疼痛、生活的艱辛和世道的不公統(tǒng)統(tǒng)拋在腦后……
1791年,法拉第出生在倫敦市郊一個(gè)貧困鐵匠的家里.他父親收入菲薄,常生病,子女又多,所以法拉第小時(shí)候連飯都吃不飽,有時(shí)他一個(gè)星期只能吃到一個(gè)面包,當(dāng)然更談不上去上學(xué)了.
法拉第12歲的時(shí)候,就上街去賣報(bào).一邊賣報(bào),一邊從報(bào)上識(shí)字.到13歲的時(shí)候,法拉第進(jìn)了一家印刷廠當(dāng)圖書裝訂學(xué)徒工,他一邊裝訂書,一邊學(xué)習(xí).每當(dāng)工余時(shí)間,他就翻閱裝訂的書籍.有時(shí)甚至在送貨的路上,他也邊走邊看.經(jīng)過(guò)幾年的努力,法拉第終于摘掉了文盲的帽子.
漸漸的,法拉第能夠看懂的書越來(lái)越多.他開始閱讀《大英百科全書》,并常常讀到深夜.他特別喜歡電學(xué)和力學(xué)方面的書.法拉第沒(méi)錢買書、買簿子,就利用印刷廠的廢紙訂成筆記本,摘錄各種資料,有時(shí)還自己配上插圖.
一個(gè)偶然的機(jī)會(huì),英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員丹斯來(lái)到印刷廠校對(duì)他的著作,無(wú)意中發(fā)現(xiàn)法拉第的"手抄本".當(dāng)他知道這是一位裝訂學(xué)徒記的筆記時(shí),大吃一驚,于是丹斯送給法拉第皇家學(xué)院的聽講券.
法拉第以極為興奮的心情,來(lái)到皇家學(xué)院旁聽.作報(bào)告的正是當(dāng)時(shí)赫赫有名的英國(guó)著名化學(xué)家戴維.法拉第瞪大眼睛,非常用心地聽戴維講課.回家后,他把聽講筆記整理成冊(cè),作為自學(xué)用的《化學(xué)課本》.
后來(lái),法拉第把自己精心裝訂的《化學(xué)課本》寄給戴維教授,并附了一封信,表示："極愿逃出商界而入于科學(xué)界,因?yàn)閾?jù)我的想象,科學(xué)能使人高尚而可親".
收到信后,戴維深為感動(dòng).他非常欣賞法拉第的才干,決定把他招為助手.法拉第非常勤奮,很快掌握了實(shí)驗(yàn)技術(shù),成為戴維的得力助手.
半年以后,戴維要到歐洲大陸作一次科學(xué)研究旅行,訪問(wèn)歐洲各國(guó)的著名科學(xué)家,參觀各國(guó)的化學(xué)實(shí)驗(yàn)室.戴維決定帶法拉第出國(guó).就這樣,法拉第跟著戴維在歐洲旅行了一年半,會(huì)見了安培等著名科學(xué)家,長(zhǎng)了不少見識(shí),還學(xué)會(huì)了法語(yǔ).
回國(guó)以后,法拉第開始獨(dú)立進(jìn)行科學(xué)研究.不久,他發(fā)現(xiàn)了電磁感應(yīng)現(xiàn)象.1834年,他發(fā)現(xiàn)了電解定律,震動(dòng)了科學(xué)界.這一定律,被命名為"法拉第電解定律".
法拉第依靠刻苦自學(xué),從一個(gè)連小學(xué)都沒(méi)念過(guò)的裝訂圖書學(xué)徒工,跨入了世界第一流科學(xué)家的行列.恩格斯曾稱贊法拉第是"到現(xiàn)在為止最大的電學(xué)家".
1867年8月25日,法拉第坐在他的書房里看書時(shí)逝世,終年76歲.由于他對(duì)電化學(xué)的巨大貢獻(xiàn),人們用他的姓--"法拉第",作為電量的單位；用他的姓的縮寫--"法拉"作為電容的單位.