文言文是中國的一種書面語言,主要包括以先秦時期的口語為基礎(chǔ)而形成的書面語.俗稱“之乎者也”.春秋、戰(zhàn)國時期,用于記載文字的物品還未被發(fā)明,記載文字用的是竹簡、絲綢等物,而絲綢價格昂貴、竹簡笨重且記錄的字?jǐn)?shù)有限,為了能在“一卷”竹簡上記下更多的事情,就需要將不重要的字刪掉.可以說“文言文”是世界上最早的文字記錄“壓縮”格式.后來當(dāng)“紙”大規(guī)模使用時,統(tǒng)治階級的來往“公文”使用習(xí)慣已經(jīng)定型,會用“文言文”已經(jīng)演變成讀書識字的象征.而白話文相對于文言文,即用白話寫成的文章,也稱語體文.古代的正式文體是文言文.古代在東漢以前,使用竹簡、絲帛等作為文書載體,必然要求文字簡潔.白話文
東漢發(fā)明了造紙,隨著工藝的改善,加上宋代活字印刷術(shù)發(fā)明后,這些都為白話文體的出現(xiàn)奠定了物質(zhì)基礎(chǔ).