紙的誕生是人類歷史上的一座重要的里程碑,更是人類傳播史上的一次偉大的革命.在第一張紙出現(xiàn)以前,人類不是沒有嘗試過其他的傳播媒介,中國的簡、帛,埃及的紙莎草紙,歐洲的羊皮書卷,都曾在人類傳播技術(shù)史上占有過一席之地.但是,當(dāng)紙張出現(xiàn)以后,它們又都很快的一一的退出了歷史的舞臺(tái),讓位于集萬千優(yōu)勢于一身的紙張.為什么會(huì)這樣呢?因?yàn)?它們在帶給人類傳播和書寫的便利的同時(shí)又給人類帶來了更大的不便.試想,在古代的中國如果有人要寫一本書的話,就得把整個(gè)竹林砍倒才夠書寫材料之用.一個(gè)官員日常所要批閱的公文,每天至少也要55公斤的重量.在歐洲也同樣,生產(chǎn)一本圣經(jīng)需要300多張羊皮.試問,這種傳播介質(zhì)如何能夠擔(dān)負(fù)起記載文明和傳承文明的歷史重任!它們給了人類傳播的可能,卻又為這種可能的實(shí)現(xiàn)套上了重重枷鎖,千百年來,人類背負(fù)著這一希望在文明與知識(shí)的黑暗中艱難的前行.直到公元105年,紙張的橫空出世才如一道霹靂將禁錮人類文明的枷鎖打碎,文明與知識(shí)的雪花在一夜之間飄落到世界的每一個(gè)角落.紙張和印刷術(shù)的發(fā)明為另一場偉大的革命--文藝復(fù)興奠定了堅(jiān)實(shí)的物質(zhì)基礎(chǔ).文藝復(fù)興普遍的表現(xiàn)是科學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)的高漲,其目的是為了適應(yīng)新興資產(chǎn)階級在文化上的利益和要求,使人類的知識(shí)能夠更快更好的發(fā)展.然而,在中世紀(jì)的歐洲,禁欲主義和宗教主義統(tǒng)治一切,神學(xué)和經(jīng)院學(xué)壟斷文化領(lǐng)域,整個(gè)歐洲都處于中世紀(jì)的黑暗之中.根本原因是由于書寫材料和印刷術(shù)的限制,文化信息的傳播極其困難,人民處于蒙昧之中而甘受統(tǒng)治.并非人民不愿接近科學(xué)知識(shí)、學(xué)習(xí)科學(xué)知識(shí),而是沒有機(jī)會(huì).正如前面所講到的,生產(chǎn)一本羊皮制的《圣經(jīng)》需要300張羊皮,價(jià)格之昂貴是普通民眾所無法想象和接受的.只有極少數(shù)的僧侶才能讀書寫字,才能受高等教育,平民是沒有任何機(jī)會(huì)的,同樣文藝復(fù)興在這時(shí)也是沒有任何機(jī)會(huì)的.直到有了中國的造紙術(shù)和活字印刷術(shù)之后,才為文藝復(fù)興提供了物質(zhì)的可能性.歐洲人得到了便宜的書籍,文化、知識(shí)、教育才真正能從修道院中解放出來,人民的思想才得以啟蒙,新的資產(chǎn)階級文化得到了迅速發(fā)展,文藝復(fù)興的種子萌發(fā),新的知識(shí)像開閘的洪水一樣,成千上萬的思想家、科學(xué)家、藝術(shù)家涌現(xiàn)出來.造紙術(shù)和印刷術(shù)在這一變革當(dāng)中起到了絕對重要的和無可替代的作用.
文藝復(fù)興之后,資本主義萌芽迅速成長,科學(xué)、藝術(shù)、文化在西方世界以不可想象的速度迅猛發(fā)展,人民的文化科學(xué)素質(zhì)也不斷提高,為隨之到來的工業(yè)革命打下了堅(jiān)實(shí)的民眾基礎(chǔ).
可以這樣說,沒有中國文化就沒有今天世界的繁榮和高度文明.在人類發(fā)展的歷史上,中國的造紙術(shù)、印刷術(shù)以及中國的文化思想都對世界文明的發(fā)展作出了重要的貢獻(xiàn),這種影響是深刻的、深遠(yuǎn)的,如果沒有中國文明的支撐,也許我們今天還生活在中世紀(jì)的黑暗當(dāng)中.