當(dāng)月亮運行到地球的陰影里時,就會形成月食.
月球繞地運行的軌道叫做白道,白道平面叫做白道面.太陽周年視動路線叫做黃道,黃道平面叫做黃道面.黃道面和白道面并非在一個平面上,兩者有5°09′的交角,這個交角叫做黃白交角.由于這個交角的存在,并不是每次月球運行到地球背面都會發(fā)生月食.
當(dāng)月亮運行到地球的本影以內(nèi),并且本影完全遮住月亮?xí)r,就是月全食.如果因為交角的存在,月亮沒有進入（或沒有完全進入）到地球的本影以內(nèi),太陽光就會照射到月亮的一部分,這時就是月偏食了.
不論是月全食還是月偏食,都只能發(fā)生在農(nóng)歷月中,也就是滿月的時候.