西周實行王位世襲制,此制度是與宗法制度結(jié)合在一起的.宗法制度是由原始社會末期的父系家長制演變而來的,是以嫡長子繼承制為基本特點的權(quán)力分配制度.周王為天下的大宗,其嫡長子為宗子,是王位繼承者,稱世子；庶子為小宗,周王封其為諸侯,或留在中央為卿、大夫.諸侯、卿大夫或士,各為本支的大宗,其嫡長子為職祿繼承者；庶子為小宗,再分封.此小宗又為本支的大宗.如此推演無窮.周王被視為天之元子,受天之命以君臨人間,所以稱“天子”.這是“君權(quán)神授”觀念.
禪讓制,中國統(tǒng)治者更迭的一種方式,指在位君主生前便將統(tǒng)治權(quán)讓給他人.形式上,禪讓是在位君主自愿進行的,是為了讓更賢能的人統(tǒng)治國家.通常,禪讓是將權(quán)力讓給異姓,這會導(dǎo)致朝代更替,而讓給自己的同姓血親,則被稱為“內(nèi)禪”,讓位者通常稱“太上皇”,不導(dǎo)致朝代更替