1962年11月1日,前蘇聯(lián)率先向火星發(fā)射了“火星”1號探測器.“火星”1號重863.5千克,探測器直徑1.1米,高3.3米,裝有2塊太陽能電池板和折疊式拋物面天線.探測器上裝有拍攝火星表面照片并把照片傳回地面的裝置,還裝有考察火星上有機物、磁場、輻射帶等的觀測儀器.它升空4個月后,在距地球1億多千米處與地面的通信中斷,沒有完成飛近火星考察的任務.
　　1971年5月19日和28日,前蘇聯(lián)又成功發(fā)射了“火星”2號和3號探測器,半年后它們相繼進入環(huán)繞火星的軌道,成為火星的第一批人造衛(wèi)星.“火星”3號總重4650千克,其中著陸艙重816千克.它在同年12月2日進入火星軌道后,環(huán)繞火星運行12.5天,然后在火星表面軟著陸,6分鐘后向地球發(fā)出電視信號,因火星上強烈塵暴的影響,信號僅發(fā)送了20秒鐘.這是人類第一個到達火星的探測器.
　　1973年,一組4個火星探測器又發(fā)射升空.7月21日升空的“火星”4號,于1974年2月10日飛到距 火星2200千米處,由于制動系統(tǒng)故障,未能進入火星軌道.7月26日上天的“火星”5號,于1974年2月12日進入火星軌道,向地面發(fā)回火星表面照片,但很快停 止工作.8月5日“火星”6號出發(fā),到1974年3月12日在火星表面著陸,但著陸1秒鐘后與地面通信中斷.8月9日“火星”7號啟程,于1974年3月9日從距火星1300千米處掠過,降落裝置發(fā)生故障,飛行去向不明.由于火星探測連連受挫,前蘇聯(lián)暫時中斷了這項計劃.1988年7月7日和12日工,前蘇聯(lián)又相繼發(fā)射“火衛(wèi)一”（福波斯）1號和2號探測器,揭開探測火星新計劃的棄.這兩個探測器各重4號,裝有各種科學儀器、太陽能電池板、天線、姿控發(fā)動機、電視攝像機等.它們在太空飛行200天后到達接近火星的軌道,對火星及其第一顆衛(wèi)星進行科學考察.