地球和月球本身都不發(fā)光.凡是不發(fā)光、不透明的物體在太陽光照耀下,都有一個影子拖在后面.地球和月球背著太陽的一面,也都各自拖著一條長長的影子.從圖上我們可以看出,影子由兩部分組成：影子最黑的部分,稱之為本影,在月球的本影內看不見太陽；本影周圍稍微暗淡的影子,稱之為半影,在月球的半影內只能看見太陽的一部分.
地球繞著太陽旋轉,月球繞著地球旋轉,并隨著地球繞太陽旋轉.所以在月球繞地球公轉一周（二十九天半）中,當月球走到太陽和地球之間,如果太陽、月球、地球正好在或接近一各直線時就會把太陽遮住而發(fā)生日食.
同樣,當月球走至地球背向太陽一面,如果太陽、地球月球正好在或接近一條直線時,也就是月球走進地球本影里才發(fā)生月食.
日食共有三種,即：日偏食、日環(huán)食,和日全食.月球遮住太陽的一部分叫日偏食.月球只遮住太陽的中心部分,在太陽周圍還露出一圈日面,好象一個光環(huán)似的叫日環(huán)食.太陽被完全遮住的叫日全食.這三種不同的日食的發(fā)生跟太陽、月球和地球三者的相互變化著的位置有關,并且也決定于月球與地球之間的距離變化.
月球比太陽小得多,它的直徑大約是太陽直徑的四百分之一,而月球與地球間距離也差不多是太陽與地球間距離的四百分之一,所以從地球上看,月亮與太陽的圓面大小差不多相等,因而能把遮住而發(fā)生日食.
1999.08.11日全食時的太陽、月亮、地球
地球公轉和月球公轉軌道都是橢圓,不論是太陽與地球間距離,還是月球與地球間距離,并不是固定不變的,而有時比較遠,有時又比較近,因此月球本影的長短也不一樣,月球本影最長時有379660公里,最短時為367000 公里,而地球與月球之間的距離最近時為356700公里,最遠時達406700公里.如果某個時刻月球本影比地球與月球之間的距離大,地球上被月球本影掃過的地帶就可以看到日全食.如果月球本影比地球與月球之間的距離小,月球本影的尖端到不了地球的表面,那么在影尖延長出來的小影錐（叫偽本影）掃過的地帶可以看到日環(huán)食.被月球半影掃過的地帶均可以看到日偏食,在偏食區(qū)內離全食區(qū)越近,偏食的程度就越大.月球本影和半影沒有掃過的地方,根本看不見日食.
無論是日偏食、日全食或日環(huán)食,時間都是很短的,在同一個地方看到一次日全食的時間最長不超過七分四十五秒.在地球上能夠看到日食的地區(qū)也很有限,這是因為月球比較小,它的本影也比較小而短,因而本影在地球上掃過的范圍不廣,時間不長,由于月球本影的平均長度(373293公里)小于月球與地球之間的平均距離 (384400公里),就整個地球而方,日環(huán)食發(fā)生的次數(shù)多于日全食.(