南多北少,夏多冬少我國(guó)水資源在分布上具有時(shí)、空分布不均衡和水、土資源組合不平衡的顯著特征.我國(guó)地域遼闊,跨躍高、中、低三個(gè)緯度帶,由于東西距海的遠(yuǎn)近、南北緯度的高低相差大,全國(guó)降水量和徑流量的地區(qū)分布極不均勻,總的趨勢(shì)是由東南沿海向西北內(nèi)陸遞減.我國(guó)地表徑流的分布趨勢(shì),基本上與降水量相似,但地區(qū)分布的不均勻性比降水量更為嚴(yán)重.總的來說,南方水多、人多、地少；北方地多、人多、水少.南方四片水資源總量占全國(guó)的81%,人均占有水量約為全國(guó)均值的1.6倍,畝均占水量為全國(guó)均值的2.3倍.其中,西南諸河片人均占有水資源量達(dá)全國(guó)均值的15倍,畝均占有水量達(dá)全國(guó)均值12倍.北方片中黃河、淮河、海河三大流域的水資源總量?jī)H占全國(guó)的7.5%,而人口和耕地卻分別占到全國(guó)的34%和39%.尤其是海灤河片,人均和畝均水量都是全國(guó)的最低值,人均占有水量為全國(guó)均值的16%,畝均占有水量為全國(guó)均值的14%,是我國(guó)缺水最嚴(yán)重的地區(qū)之一.南方和北方相比,前者人均水量為后者的4.5倍,畝均水量為9.1倍；西南諸河與海灤河相比,前者人均水量為后者的89倍,畝均水量為87倍.
我國(guó)水資源在時(shí)間分布上變化很大,水旱災(zāi)害頻繁.由水循環(huán)可知,自然界的水循環(huán)在時(shí)間上的變化很不穩(wěn)定,因此水資源在時(shí)間分配上具有不均勻性.尤其是我國(guó)位于世界著名的東亞季風(fēng)區(qū),屬顯著的大陸性季風(fēng)氣候,因此降水量和徑流量的年內(nèi)年際變化都相當(dāng)大,而且貧水地區(qū)的變化一般大于豐水地區(qū).據(jù)統(tǒng)計(jì),全國(guó)大部分地區(qū)連續(xù)最大四個(gè)月降水量占全年的70%左右.南方大部分地區(qū)連續(xù)最大四個(gè)月徑流量占全年徑流量的60%左右,華北、東北的一些地區(qū)可達(dá)全年徑流量的80%以上.
年降水量的最大與最小比值,在南方為2～4倍,在北方為3～6倍.年徑流量的最大與最小比值,在長(zhǎng)江、珠江、松花江為2～3倍,黃河為4倍,淮河為15倍,海河則高達(dá)20倍.而且年際間還存在著連豐、連枯的現(xiàn)象,如黃河1922～1932年連續(xù)11年的平均年徑流量比正常年少30%,海河北系1980～1984年的平均年徑流量比正常年少1/2.松花江在近80年中出現(xiàn)過連續(xù)11年和連續(xù)13年的枯、豐年組,1916～1928年的平均年徑流量比正常年少41%,而1953～1966年又比正常年多41%.
降水量和徑流量年際間的懸殊差別和年內(nèi)高度集中的特點(diǎn),不僅給開發(fā)利用水資源帶來了困難,也是水旱災(zāi)害頻繁、農(nóng)業(yè)產(chǎn)量不穩(wěn)定的重要原因之一.