化石的年代可由與之相關的地層年代來確定,但對每種化石又有其各種年代的確定法,這在人類化石等方面已獲得成果.（1）用氟（F）確定年代（fluorinedating）.埋在地下的骨骼,其成分可被地下水中的氟所置換.
由于骨內(nèi)的含氟量與埋沒的時間成正比,可以根據(jù)氟含量推算骨骼在土中經(jīng)過的時間.地下水中的氟含量因土地不同而有變動,因而同一時代的骨胳的含氟量也不一定相同,但大致的范圍是：下更新世1.9—3.1％,中更新世1.7—2.8％,上更新世0.1—1.5％,現(xiàn)代0.1—0.3％.所謂辟爾當人的真實性,就是用這個方法否定的.（2）應用放射性碳（14C）的方法（radio－carbon dating）.大氣中的14C是以二氧化碳形態(tài)與普通的CO2混合存在,而所有生物的碳源主要是大氣中的CO2,雖然這些生物體中含量極低（占碳素的15.3 dpm／g）,但總含有一定量的14C,在生物死亡后停止對CO2的吸收,而14C的量也以一定的比例減少,其半衰期為5,730年.根據(jù)這一事實,測定過去材料的放射性碳的含量,可以推斷生物死后經(jīng)過的年代.W．F．Libby（1948）指出這種方法可有效地在考古學上應用,而現(xiàn)在在比較新的化石和考古學材料方面,比其他各種年代確定法更為準確,已被廣泛應用.用這種方法確定年代的上限為西歷紀元前后,下限可到4萬年以前.