大不列顛是一個島嶼,是由英格蘭,蘇格蘭和威爾士共同組成,所謂UK是United Kingdom的縮寫,也就是聯(lián)合王國的意思,北愛爾蘭則是愛爾蘭的北部地區(qū)實際由英國控制,這也是英國與愛爾蘭交流的瓶頸.公元前地中海的伊比利亞人、比克人、凱爾特人,先后來到不列顛.公元1－5世紀大不列顛島東南部為羅馬帝國統(tǒng)治.羅馬人撤走后,歐洲北部的盎格魯人、薩克遜人、朱特人相繼入侵并定居.7世紀開始形成封建制度,許多小國并成七個王國,爭雄達200年之久,史稱“盎格魯－撒克遜時代”.829年威塞克斯國王愛格伯特統(tǒng)一了英格蘭.8世紀末遭丹麥人侵襲,1016年至1042年為丹麥海盜帝國的一部分.其后經(jīng)英王短期統(tǒng)治,1066年諾曼底公爵渡海征服英格蘭.1215年約翰王被 伯明翰市維多利亞女王廣場上的市政廳大樓
迫簽署大憲章,王權(quán)遭抑制.1337年至1453年英法進行“百年戰(zhàn)爭”,英國先勝后敗.1536年威爾士與英格蘭合并.1588年擊敗西班牙“無敵艦隊”,樹立海上霸權(quán).1640年英國在全球第一個爆發(fā)資產(chǎn)階級革命,成為資產(chǎn)階級革命的先驅(qū).1649年5月19日宣布成立共和國.1660年王朝復(fù)辟,1688年發(fā)生“光榮革命”,確定了君主立憲制.1707年英格蘭與蘇格蘭合并,1801年又與愛爾蘭合并.18世紀后半葉至19世紀上半葉,成為世界上第一個完成工業(yè)革命的國家.19世紀是大英帝國的全盛時期,1914年占有的殖民地比本土大111倍,是第一殖民大國,自稱“日不落帝國”.第一次世界大戰(zhàn)后開始衰敗.英國于1920年設(shè)立北愛蘭郡,并于1921年至1922年允許愛爾蘭南部脫離其統(tǒng)治,成立獨立國家.1931年頒布威斯敏斯特法案,被迫承認其自治領(lǐng)在內(nèi)政、外交上獨立自主,大英帝國殖民體系從此動搖.第二次世界大戰(zhàn)中英國經(jīng)濟實力大為削弱,政治地位下降.隨著1947年印度和巴基斯坦的相繼獨立,到60年代,英帝國殖民體系瓦解.1973年1月英國加入歐洲共同體.歷史上,英格蘭,蘇格蘭,威爾士和愛爾蘭是四個國家.后來英格蘭和威爾士由聯(lián)姻合并,再后來,都鐸王朝的最后一個國王伊里莎白一世無后,便傳位給她的外甥,蘇格蘭國王詹姆士,于是蘇格蘭和英格蘭合并.后詹姆士的兒子查理被克倫威爾的革命軍推翻,克倫威爾統(tǒng)治期間武力征服了愛爾蘭.1923年,英國國會決定將愛爾蘭分為2部分,南部的23個郡獨立為愛爾蘭共和國,北部的4個郡作為北愛爾蘭仍留在英國.雖然英國在第二次世界大戰(zhàn)后國力減弱和經(jīng)濟不景,但在丘吉爾、艾德禮等首相的領(lǐng)導(dǎo)下逐漸恢復(fù)了元氣.保守黨“鐵娘子”撒切爾夫人在1979年當選為首相后,便大力推行改革,倡議保守主義,成功削減福利開支和削弱工會的力量,令英國經(jīng)濟復(fù)蘇和保持國際上的影響力,然而與瑪格利特·撒切爾同黨繼任者梅杰首相任內(nèi)英國經(jīng)濟又陷衰退.其后工黨托尼·布萊爾于1997年當選為首相后,提倡又被稱為“第三種道路”的社會自由主義,令英國經(jīng)濟一直繁榮.現(xiàn)在,英國不僅國家富強、在國際政治和外交舞臺上依舊扮演舉足輕重的角色,而且經(jīng)濟表現(xiàn)勝過其他發(fā)達國家,也是失業(yè)率最低的西方國家之一.英國是英聯(lián)邦成員,并在1973年正式加入歐盟.2010年5月11日,戴維·卡梅倫正式接替戈登·布朗,出任英國首相.