喀斯特地貌是具有溶蝕力的水對可溶性巖石進(jìn)行溶蝕等作用所形成的地表和地下形態(tài)的總稱.又稱巖溶地貌.水對可溶性巖石所進(jìn)行的作用,統(tǒng)稱為喀斯特作用.它以溶蝕作用為主,還包括流水的沖蝕、潛蝕,以及坍陷等機械侵蝕過程.
喀斯特地貌形成為石灰?guī)r地區(qū)地下水長期溶蝕的結(jié)果.石灰?guī)r的主要成分是碳酸鈣（CaCO3）,在有水和二氧化碳時發(fā)生化學(xué)反應(yīng)生成碳酸氫鈣[Ca(HCO3)2],后者可溶于水,于是空洞形成并逐步擴大.這種現(xiàn)象在南歐亞德利亞海岸的喀斯特高原上最為典型,所以常把石灰?guī)r地區(qū)的這種地形籠統(tǒng)地稱之喀斯特地貌.
在世界上的典型分布地區(qū)：南斯拉夫的迪納拉山區(qū),法國中央高原,蘇聯(lián)的烏拉爾山區(qū),澳大利亞大陸南部,美國肯塔基和印第安納州,我國的云貴高原,古巴、牙買加和越南北部地區(qū)等.