元謀人
中國西南地區(qū)舊石器時代早期的人類化石.它是迄今所知中國境內(nèi)年代最早的直立人.1965年5月,中國地質(zhì)科學(xué)院在云南省元謀縣上那蚌村附近發(fā)現(xiàn).這里地處元謀盆地邊緣,盆地內(nèi)出露一套厚達(dá)695米的河湖相沉積.從下到上分為4段28層.元謀人牙發(fā)現(xiàn)于第4段第22層中.此后,又在同一地點(diǎn)的同一層位中,發(fā)掘出少量石制品、大量的炭屑和哺乳動物化石.元謀人的地質(zhì)時代屬早更新世,據(jù)古地磁斷代,年代為距今170萬年.
元謀人化石包括兩枚上內(nèi)側(cè)門齒,一左一右,屬于同一成年人個體.齒冠保存完整,齒根末梢殘缺,表面有碎小裂紋,裂紋中填有褐色粘土.這兩枚牙齒很粗壯,唇面比較平坦,舌面的模式非常復(fù)雜,具有明顯的原始性質(zhì),被命名為 “元謀直立人”(Homo erectus yuanmouensis),俗稱“元謀人”.（見彩圖元謀人牙齒化石）
先后出土的石制品共7件,人工痕跡清楚.原料為脈石英,器型不大,有石核和刮削器.它們和人牙雖不居于同一水平面上,但層位大致相同,距離又不遠(yuǎn),應(yīng)是元謀人制作和使用的.發(fā)現(xiàn)的炭屑多摻雜在粘土和粉砂質(zhì)粘土中,少量在礫石凸鏡體里.炭屑大致分為3層,每層間距30～50厘米.炭屑常常和哺乳動物化石伴生.最大的炭屑直徑可達(dá)15毫米,小的為1毫米左右.在4厘米×3厘米的平面上,1毫米以上的炭屑達(dá)16粒之多.此外還發(fā)現(xiàn)兩塊黑色的骨頭,經(jīng)鑒定可能是被燒過的.研究者認(rèn)為,這些是當(dāng)時人類用火的痕跡.這一發(fā)現(xiàn),和在距今約180萬年前的西侯度文化中發(fā)現(xiàn)的燒骨,如確系人工用火證據(jù),則把人類用火的歷史大大提前.
與元謀人共生的哺乳動物化石,有泥河灣劍齒虎、桑氏縞鬣狗、云南馬、爪蹄獸、中國犀、山西軸鹿等29種,絕種動物幾乎占100％,其中上新世和早更新世的占38.8％,這表明元謀人的生存時代不會晚于早更新世.有人根據(jù)動物化石及植物孢粉分析,認(rèn)為當(dāng)時的自然環(huán)境呈森林草原景觀,氣候比現(xiàn)在涼爽.關(guān)于元謀人的“絕對”年代問題,據(jù)中國地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)力學(xué)研究所用古地磁方法測定,為距今170±10萬年；中國科學(xué)院地質(zhì)研究所根據(jù)古地磁分析和對比,認(rèn)為是164萬年.但也有人認(rèn)為不應(yīng)超過73萬年,即可能為距今60萬至50萬年或更晚一些