太空“清潔工”
　　遼闊的太空,有許多人造航天器圍著地球運行.有的衛(wèi)星飛機和輪船確定方位,有的衛(wèi)星觀測氣象變化,有的衛(wèi)星維持四面八方的通訊聯絡.另外,太空望遠鏡、空間隧道站日夜不停的探索著宇宙奧秘,進行科學實驗.
　　這些航天器從設計、制造到發(fā)射上天,耗費了巨大的人力、物力和財力,運行中哪怕出一點小問題也會造成難以估價的損失.可是偏有一些“搗蛋鬼”不時威脅著它們的運行安全.這些討厭的太空垃圾.
　　太空垃圾是些什么呢?它們有的是完成了任務、已經到了設計壽命極限的報廢衛(wèi)星,有的是發(fā)射失敗,沒能進入預定軌道的航天器,還有些是發(fā)射衛(wèi)星的火箭殘骸.這些東西失去了地面的控制,就像高速公路上不守交通規(guī)則的車輛,橫沖直撞,正常運行的航天器一旦碰上它們,立刻就會遭殃.太空垃圾的飛行速度很快,破壞力極大.而且因為外層空間稀薄,阻力很小,它們環(huán)繞地球飛行好多年也不會墜入大氣層燒毀.
　　有沒有辦法清除掉太空垃圾呢?英國科學家研制出一種專門用來清除太空垃圾的人造衛(wèi)星,這就是我們所說的太空“清潔工”,它可以幫助解決太空垃圾這個令人頭痛的問題.太空”清潔工“的質量只有6千克,制造和發(fā)射的全部費用不到100萬美元.別看它個兒不大,本領可不小.它裝有4臺攝像機,能夠搜索上下、左右、前后的情況.一旦看到太空垃圾,它就立刻靠過去,然后緊緊抓住那個”搗蛋鬼“,接著迫使太空垃圾和自己一起減慢飛行速度,在重力的作用下降低高度,一起進入稠密的大氣層,這時劇烈的空氣摩擦產生的高溫就會將它們一同燒毀.從地面上看,就像天空墜落的流星一樣.假如垃圾的體積太大,來不及在大氣中完全燒毀,“清潔工”還能控制墜落時間,讓它的殘骸掉到沙漠或海洋中,既不會威脅天空中的航天器,也不會給地上的人們帶來麻煩.
　　有了太空“清潔工”,外層空間會干凈許多,航天器的運行也安全多了.現在的做法還只能讓“清潔工”和太空垃圾“同歸于盡“.雖然造價不算太貴,但是清理一件垃圾就得”犧牲“一個”清潔工“,還是不合算.科學家們下一步的目標是研制更高級的太空”清潔工“,使它能夠消滅掉一個太空垃圾以后,再去尋找別的垃圾,多次完成清理工作.三Q