細(xì)菌是一種單細(xì)胞生物體,生物學(xué)家把這種生物歸入
“裂殖菌類”.細(xì)菌細(xì)胞的細(xì)胞壁非常像普通植物細(xì)胞的
細(xì)胞壁,但沒有葉綠素.因此,細(xì)菌往往與其他缺乏葉綠
素的植物結(jié)成團(tuán)塊,并被看作屬于“真菌”.
細(xì)菌因為特別小而區(qū)別于其他植物細(xì)胞.實際上,細(xì)
菌也包括存在著的最小的細(xì)胞.此外,細(xì)菌沒有明顯的核,
而具有分散在整個細(xì)胞內(nèi)的核物質(zhì).因此,細(xì)菌有時與稱
為“藍(lán)綠藻”的簡單植物細(xì)胞結(jié)成團(tuán)塊,藍(lán)綠藻也有分散
的核物質(zhì),但它還有葉綠素.
人們越來越普遍地把細(xì)菌和其他大一些的單細(xì)胞生物
歸在一起,形成既不屬于植物界也不屬于動物界的一類生
物,它們組成生命的第三界——“原生物界”.有些細(xì)菌
是“病原的”細(xì)菌,其含義是致病的細(xì)菌.然而,大多數(shù)
類型的細(xì)菌不是致病的,而的確常常是非常有用的.例如,
土壤的肥沃在很大程度上取決于住在土壤中的細(xì)菌的活性.
“微生物”,恰當(dāng)?shù)卣f,是指任何一種形式的微觀生
命.“菌株”一詞用得更加普遍,因為它指的是任何一點
小的生命,甚至是一個稍大一點的生物的一部分.例如,
包含著實際生命組成部分的一個種子的那個部分就是胚芽,
因此我們說“小麥胚芽”.此外,卵細(xì)胞和精子（載著最
終將發(fā)育成一個完整生物的極小生命火花）都稱為“生殖
細(xì)胞”.
然而,在一般情況下,微生物和菌株都用來作為細(xì)菌
的同義詞；而且確實尤其適用于致病的細(xì)菌.
“病毒”一詞來自拉丁文,其含義是“毒”.這可以
追溯到生物學(xué)家還不能確切地知道病毒為何物的時候,那
時他們只知道某些制劑含有能致病的東西.
病毒不同于細(xì)菌,也不同于其他一切生物,因為它不
是由細(xì)胞所組成.它比一個細(xì)胞小得多,僅僅有一個大分
子那樣大.它是由一個周圍被一層蛋白包著的核酸圈所構(gòu)
成.就這點來說,它很像細(xì)胞的染色體,因此我們幾乎可
以把病毒看作是“不受拘束的染色體”.
染色體控制著細(xì)胞的化學(xué)過程；而病毒一旦進(jìn)入細(xì)胞
內(nèi),就會建起對它自己的反控制.病毒通常能夠使細(xì)胞的
化學(xué)過程屈服于它的意志,把所有的細(xì)胞機(jī)能都轉(zhuǎn)向執(zhí)行
形成更多病毒的任務(wù).細(xì)胞往往在這個過程中被殺死.
病毒不像細(xì)菌,它們?nèi)狈Κ毩⑸畹哪芰?它們僅僅
能夠在細(xì)胞內(nèi)繁殖.所有的病毒都是寄生的.在某些情況
下,它們造成的損害也許不明顯；但在另一些情況下,則
會造成嚴(yán)重的疾病.