氣層氣體逃逸原因比較簡單：主要在兩方面：
表面重力,維系大氣層的力量,在行星中是極不相同的.例如,巨大的行星木星有著非常大的重力,能夠保留住在較低的重力下會逃逸的氫和氦這種輕的氣體.其次,與太陽的距離確定可以用來加熱大氣的能量,能否加熱氣體使分子的熱運動超出行星的逃逸速度 － 氣體分子克服行星重力掌握所需的速度.因此,遙遠和寒冷的泰坦和冥王星盡管重力相對較低,但仍能保有它們的大氣層.理論上,星際行星也許也能保有厚實的大氣層.
因為氣體在任何的特定溫度下都有大范圍的分子移動速度,所以總是會有一些氣體緩慢的滲漏至太空中.具有相同動能的氣體,輕的氣體運動的速度比重的氣體快,因此分子量較低的氣體流失的比那些分子量較重的氣體更快.這被認為是金星和火星會失去它們的水的原因,因為當它們的水受到來自太陽的紫外線光解成為氫和氧之后,氫會逃逸而去.地球的磁場協(xié)助阻擋了會使氫加速逃逸的太陽風(fēng),然而,在過去的30億年,地球也許經(jīng)由在極區(qū)的極光活動,損失了包括氧在內(nèi)的2%大氣層[2].
其他也會造成大氣損耗的機制是太陽風(fēng),包括飛濺、撞擊侵蝕、天氣、和隱藏—"有時是指結(jié)冰"—進入風(fēng)化層和極冠.