亞里士多德是現實主義的鼻祖.不同于他的老師柏拉圖以自己假定的理想國衡量現實,他主張從現實的國家出發(fā),防止國家墮落和促進國家的發(fā)展.他對人性和理性持懷疑態(tài)度,主張法治,而法律的來源也不是人的理性或者學者的思考,而是來自于歷史和傳統中為人們所遵循和認知的東西,也就是歷史的理性.他對變法和改革持一種十分謹慎的態(tài)度,非到萬不得已堅決不能改革.
也柏拉圖一樣,也認為城邦高于公民,但是他也主張人有自己的權利.因為城邦不僅是理性的產物,也是人們滿足自身需求的產物.因此他要求實現城邦和公民利益的平衡.他還確立了公平的正義和交換的正義的均衡正義原則.一方面對于不同出身、財產、地位、能力的人要平等對待,另一方面對于特殊的任務也可以給予特殊的優(yōu)待.為此他非常推崇民主制和君主制的結合,在立法問題上實行民主,行政上實行君主制.他希望借此在維護城邦整體利益時保證公民的各種利益.也提出了某種分權學說.
他還是類型學大師,依據統治者人數多少和是否維護全體公民到了利益把城邦分為六大類.并論證了各種整體的演變,其演變是逐漸變壞,其原因則是那種綜合的正義原則被破壞.