哲學術(shù)語,通常有兩種含義： 指研究超感覺的、經(jīng)驗以外對象的哲學； 指與辯證法相對立的、用孤立的靜止的片面的觀點觀察世界的思維方式.馬克思主義哲學通常在后一種意義上使用它.
詞源 “形而上學”一詞原是古希臘羅得島的哲學教師安德羅尼柯給亞里士多德的一部著作起的名稱,意思是“物理學之后”.亞里士多德的著作很多,他逝世300 年后,安德羅尼柯進行編纂這些著作的工作,他把論述超感覺的即經(jīng)驗以外對象的著作,安排在關(guān)于有形物體的學說即物理學的著作之后,并以此定名.這本書傳到中國后,曾譯作《玄學》,意在表明書的內(nèi)容和中國魏晉時期的玄學有相似之處,都以超感性非經(jīng)驗的東西為研究對象.又由于中國《周易?系辭》中有“形而上者謂之道,形而下者謂之器”的說法,意思是,在有形體的東西之上的,憑感官不能感知的東西叫做道；有形體的、憑感官可感知的東西叫做器.據(jù)此,嚴復把“物理學之后”譯為“形而上學”.
概念的演變 形而上學作為研究經(jīng)驗以外對象的哲學這個含義,開始于古希臘,但在不同歷史時期和不同的哲學家那里,具體含義又有不同.亞里士多德認為,哲學包括被后人稱為形而上學的學科以及物理學等各門科學在內(nèi).物理學是研究各種可感知的實體的科學,是“第二哲學”；而形而上學則是“專門研究‘有’本身,以及‘有’藉自己的本性而具有的那些屬性”的科學,由于這門科學所研究的主要對象是最基本的東西,是其它一切事物所憑借的東西,所以屬于“第一哲學”.亞里士多德在“第一哲學”中既研究超感性的東西如質(zhì)料、形式、潛能、運動等,也研究超自然的東西如神、第一推動者等等.在歐洲中世紀,神學占統(tǒng)治地位,神學認為在感性的東西背后是支配一切的超自然的神.所以這時形而上學主要是指研究神和由神派生出的靈魂、自由意志等等的學問.
在16～18世紀歐洲的哲學中,“形而上學”一詞仍然指研究經(jīng)驗以外對象的哲學.但由于自然科學的發(fā)展和資產(chǎn)階級革命的興起,經(jīng)院哲學受到批判,唯物主義和唯心主義的斗爭更趨激烈,所以不同的哲學家對形而上學的研究對象、內(nèi)容也存在著不同的看法,“形而上學”一詞的內(nèi)涵也發(fā)生了變化,一些唯物主義哲學家,例如培根,F.認為,形而上學的主要對象是研究物體的永恒不變的形式,即規(guī)律.有些唯心主義哲學家認為,形而上學的主要對象是抽象的理性或抽象的觀念.在18世紀法國哲學中,“形而上學”仍指研究非物質(zhì)的超自然的思辨哲學.
在德國古典哲學中,黑格爾,G.W.F.除了用“形而上學”一詞指研究經(jīng)驗以外對象的哲學外,還根據(jù)西方近代哲學具有與辯證法對立的思維方法的特點,又用“形而上學”一詞轉(zhuǎn)指非辯證的思維方法.在哲學史上第一次賦予“形而上學”一詞以新的含義.
形而上學思維方法 形而上學思維方法把事物看成彼此孤立、絕對靜止、凝固不變的,它只看到一個一個的事物,忘記了它們互相間的聯(lián)系；看到某一事物的存在,忘記了它的產(chǎn)生和消滅；看到了事物的靜止,忘記了它們的運動.它只見樹木,不見森林.這種方法雖然古已有之,但作為比較完整的思想體系和思維方式則是近代的產(chǎn)物.15世紀后半期到18世紀末,歐洲一些國家的生產(chǎn)尚處于工場手工業(yè)時期,生產(chǎn)上使用的動力主要是水力、風力、人力、畜力等自然力,自然科學中比較完善的只有力學,自然科學總的還處于搜集材料階段.這一時期的自然科學家為著深入地認識自然界各種運動形態(tài)的規(guī)律性,對各種現(xiàn)象分門別類地搜集材料,撇開它們之間的聯(lián)系和變化,暫時把它們作為一種孤立的、靜止的、不變的東西進行觀察、分析.這種孤立地、靜止地考察問題的方法被培根和洛克,J.等人帶入哲學領(lǐng)域,形成了形而上學的思維方法.這種思維方法造成了幾個世紀特有的局限性,使這一時期的唯物主義哲學也帶有機械的和形而上學的性質(zhì).
形而上學的思維方法,在當時歷史條件下是不可避免的,同那個時期的生產(chǎn)和自然科學發(fā)展水平基本適應,也是人類思維發(fā)展過程中的必經(jīng)階段.它在人類認識史上起過進步作用,在相當廣泛的、各依對象的性質(zhì)而大小不同的領(lǐng)域中是正當?shù)?甚至是必要的.在對世界各部分的認識上,形而上學比古希臘的樸素辯證法要正確些.沒有對自然現(xiàn)象分門分類的精確研究,要建立起揭示事物相互聯(lián)系及其發(fā)展規(guī)律的現(xiàn)代科學是不可能的.正如恩格斯指出的:“把自然界分解為各個部分,把自然界的各種過程和事物分成一定的門類,對有機體的內(nèi)部按其多種多樣的解剖形態(tài)進行研究,這是最近四百年來在認識自然界方面獲得巨大進展的基本條件”(《馬克思恩格斯選集》第 3卷,第60頁).但是,當著科學的發(fā)展已經(jīng)越過搜集材料和研究既成事實的階段,進入整理材料和研究事物發(fā)展過程的廣大領(lǐng)域時,當19世紀研究有機體活動發(fā)展過程和地殼形成過程的生理學、胚胎學、地質(zhì)學等新興的專門科學產(chǎn)生之后,形而上學成了自然科學發(fā)展的嚴重障礙.用形而上學的觀點和方法看待社會歷史現(xiàn)象,就必然否認社會矛盾,否認發(fā)展和否定社會革命的作用,把資本主義世界視為永世長存的東西,所以歷史上和現(xiàn)實中的反動階級總是把形而上學的思維方法作為維護其統(tǒng)治的思想工具.馬克思、恩格斯所創(chuàng)立的唯物辯證法,對形而上學的思維方式進行了徹底批判.

什么是辯證法?
一段時間以來,關(guān)于辯證法的研究在某種意義上陷入了困境.困境源自這樣一個事實：辯證法似乎是一個沒有邊界約束的論域.人們可以隨意把任何東西都稱為“辯證法”,可以把任何現(xiàn)象都歸于“辯證法”的名下.辯證法成了一個碩大無比的筐,什么東西都能往里裝.這樣的結(jié)果就是,辯證法很難有任何確切的涵義了.因此,要進行關(guān)于辯證法的理論研究,首先應該追問“什么是辯證法”. ?H囜抹BT?
探討“什么是辯證法”,可以有兩種不同的態(tài)度.因所持態(tài)度的不同,所得到的結(jié)果也可以大相徑庭.第一種態(tài)度是我認為什么是辯證法,那么什么就是辯證法.以這種態(tài)度談論辯證法,天馬行空,望文生義,恣意奔放,洋洋灑灑,但不著邊際.或者僅僅拿某位經(jīng)典作家（如馬克思或黑格爾）裝裝門面,開頭引幾句,下面則都是與門面無關(guān)的滔滔宏論了.因為各說各話,相互不搭界,這種探討永遠都得不出明確的結(jié)果,而且任何東西都可以是辯證法.如果任何東西都可以是辯證法,那么辯證法就沒有任何意義了.所謂“辯證法是一座迷宮”,所謂“辯證法是變戲法”,這些使辯證法聲名狼藉的說法都源于此.第二種態(tài)度是明確承認,辯證法是有思想資源的.我們能在今天談論辯證法,是因為前人已經(jīng)提出并討論了辯證法.在我們的討論與前人的論述之間存在著歷史的關(guān)聯(lián),存在著思想的淵源關(guān)系.雖然辯證法的論題不是封閉的,然而卻是有約束的,這種約束來自于前人的說法.誠然我們不必拘泥于前人的說法,但我們也不能隨意杜撰辯證法的涵義.也就是說,在我們進行辯證法研究之前,應該明白前人所說的辯證法是什么意思.如果本體論和認識論因其歷史傳承而擁有確切的論域,那么辯證法也是如此.