地球上的水很多很多,據(jù)估計(jì)水的總體積約為13．8億立方公里.如果將這些水平均分布于地球表面,相當(dāng)于地球整個(gè)表面覆蓋著一層平均深度為2650米的水.但是十分可惜,這些水98％是咸水,主要分布在海洋中.淡水只占地球水總量的2％,約有3000萬(wàn)立方公里,而這2％的淡水也不能全為人類所應(yīng)用,因?yàn)樗?8％被凍在兩極的冰帽和冰川里,剩下的12％即河流、湖泊和能開采的淺層地下水才可為人類應(yīng)用,其中絕大多數(shù)又為地下水,不開采不能應(yīng)用,可直接應(yīng)用的河流湖泊中的水,只占淡水總量的0．04％.地球上的水,總是處在變化之中,海洋和陸地上的水蒸發(fā)到大氣中,再形成雨或雪落回大地,滋養(yǎng)萬(wàn)物,補(bǔ)充河流、湖泊或注入大海.水還會(huì)滲入地下,匯入地下蓄水層.極深的地下水不能補(bǔ)充,也不能開采,被稱為原生水,因而不能再生.正因?yàn)樗Y源的這種流動(dòng)性質(zhì),因而形成陸地的水澇或干旱,造成水資源分布不均衡,世界上每年約有65％的水資源集中在10個(gè)國(guó)家里,而人口共占世界總?cè)丝诘?0％的80個(gè)國(guó)家（其中9個(gè)國(guó)家在近東和中東）卻嚴(yán)重缺水,另26個(gè)國(guó)家（共有2．3億人口）的水資源也很少.我們稱這些國(guó)家為缺水國(guó)家.國(guó)際上對(duì)缺水國(guó)家的標(biāo)準(zhǔn)是依據(jù)瑞典水文學(xué)家馬林、法爾肯馬克所下的定義：如果一個(gè)國(guó)家所擁有的可更新的淡水供應(yīng)量在每人每年1700噸以下,那么這個(gè)國(guó)家就會(huì)定期或經(jīng)常處于少水的狀況；如果每人每年水供應(yīng)量在1000噸以下,那就會(huì)感到水緊缺.目前平均年每人供應(yīng)水1000立方米以下的國(guó)家有15個(gè).在這些國(guó)家中馬耳他年人均只有82立方米,其缺水情況位居缺水國(guó)家之首.除馬耳他外,最缺水的國(guó)家還有卡塔爾（年人均占有91立方米）、科威特（95立方米）、利比亞（111立方米）、巴林（162立方米）、新加坡（180立方米）、巴巴多斯（192立方米）、沙特阿拉伯（249立方米）、約旦（318立方米）、也門（346立方米）、阿爾及利亞（527立方米）、布隆迪（594立方米）、佛得角（777立方米）、阿曼（874立方米）、阿聯(lián)酋（902立方米）、埃及（936立方米）.預(yù)計(jì)到21世紀(jì)中,這些國(guó)家的水將比石油還貴,如馬耳他年人均將為68立方米.