幾千年來,貨幣形式隨著商品交換和商品經濟的發(fā)展在不斷地發(fā)展變化.迄今為止,貨幣形式大致經歷了實物貨幣、金屬貨幣、紙幣和信用貨幣幾個發(fā)展階段,從總的趨勢來看,貨幣形式隨著商品產生流通的發(fā)展,隨著經濟發(fā)展程度的提高,不斷從低級向高級發(fā)展演變,這個過程大致可以分為三個階段：\x0d　　(1)一般價值形態(tài)轉化為貨幣形式后,有一個漫長的實物貨幣占主導地位的時期.在商品生產和交換還不發(fā)達的古代,實物貨幣的形式五花八門,重要的外來商品和本地易于轉讓的財產充當了貨幣. 實物貨幣都具有無法消除的缺陷,因為許多實物貨幣都形體不一,不易分割、保存,不便攜帶,而且價值不穩(wěn)定,因此隨著經濟的發(fā)展與交易的擴大,實物貨幣逐漸被金屬貨幣替代.\x0d　　(2)從實物貨幣向金屬貨幣的轉化.隨著商品生產和交換的發(fā)展,特別是金屬冶煉技術的發(fā)展,人們找到適宜作為貨幣材料的金屬來充當貨幣.與實物貨幣相比,金屬貨幣具有價值穩(wěn)定、易于分割、易于儲藏等優(yōu)勢,更適宜于充當貨幣.但是金屬貨幣也有難以克服的弊端,這就是面對不斷增長的進入交換的商品來說,貨幣的數(shù)量卻很難保持同步的增長,因為金屬貨幣的數(shù)量受金屬的貯藏和開采量的先天制約,因此在生產力急速發(fā)展時期,大量商品卻往往由于貨幣的短缺而難以銷售,引發(fā)蕭條.同時金屬貨幣在進行大額交易時不便攜帶,也影響了金屬貨幣的使用.\x0d　　(3)從金屬貨幣向信用貨幣轉化.信用貨幣產生于金屬貨幣流通時期,信用貨幣主要有兩種形式：紙幣現(xiàn)鈔和存款貨幣.在上個世紀30年代以前,信用貨幣可以直接兌現(xiàn)或部分有條件兌現(xiàn)金屬貨幣,后來由于資本主義經濟矛盾激化和戰(zhàn)爭的影響,金屬貨幣制度受到破壞,政府濫用信用貨幣發(fā)行權造成通貨膨脹,使信用貨幣的兌現(xiàn)性大大削弱,金屬貨幣自由鑄造和流通的基礎也遭到破壞,于是各國政府在30年代紛紛放棄金屬貨幣制度,實行不兌現(xiàn)的信用貨幣制度.