知了是一種同翅目昆蟲,其種類較多,我國(guó)就有一百二十種.雄知了的腹部有一個(gè)發(fā)聲器,能連續(xù)不斷地發(fā)出響亮的聲音；雌知了雖然在腹部也有發(fā)聲器,但不能發(fā)出聲音.一到夏天來(lái)臨,雄知了就會(huì)站在樹上"知了-知了-知了"地叫個(gè)沒完,聲音傳出很遠(yuǎn),正是因?yàn)樗慕新曇?而稱它為知了.
蟬是俗稱“知了”的一種昆蟲.最大的蟬體長(zhǎng)4～4.8厘米,翅膀基部黑褐色.夏天在樹上叫聲響亮,用針刺口器吸取樹汁,幼蟲棲息土中,吸取樹根液汁,對(duì)樹木有害.蟬褪下的殼（蟬蛻）可以做藥材.
　　蟬是一種較大的吸食植物的昆蟲,通常大約有四五公分長(zhǎng).它們象針一樣中空的嘴里可以刺入樹體,吸食樹液.蟬也有不同的種類,它們的形狀相似而顏色各異.蟬的兩眼中間有三個(gè)不太敏感的眼點(diǎn),兩翼上簡(jiǎn)單地分布著起支撐作用的細(xì)管.這些都是古老的昆蟲種群的原始特征.
　蟬的家族中的高音歌手是一種被稱作“雙鼓手”的蟬.它的身體兩側(cè)有大大的環(huán)形發(fā)聲器官,身體的中部是可以內(nèi)外開合的圓盤.圓盤開合的速度很快,抖動(dòng)的蟬鳴就是由此發(fā)出的.這種聲音缺少變化,不過要比叢林金絲雀的叫聲大得多.
蟬的蛹在地下度過它一生的頭兩三年,或許更長(zhǎng)一段時(shí)間.在這段時(shí)間里,它吸食樹根的汁液.然后在某一天破土而出,憑著生存的本能找到一棵樹爬上去.蟬蛹經(jīng)過幾年緩慢的生長(zhǎng),作為一個(gè)能量的儲(chǔ)存體爬出地面.它用來(lái)挖洞的前爪還可以用以攀援. 　
　當(dāng)蟬蛹的背上出現(xiàn)一條黑色的裂縫時(shí),蛻皮的過程就開始了.蛻皮是由一種激素控制的.蟬蛹的前腿呈勾狀,這樣,當(dāng)成蟲從空殼中出來(lái)時(shí),它就可以牢牢地掛在樹上.蟬蛹必須垂直面對(duì)樹身,這一點(diǎn)非常重要.這是為了成蟲兩翅的正常發(fā)育,否則翅膀就會(huì)發(fā)育畸形.蟬將蛹的外殼作為基礎(chǔ),慢慢地自行解脫,就象從一副盔甲中爬出來(lái).整個(gè)過程需要一個(gè)小時(shí)左右.
當(dāng)蟬的上半身獲得自由以后,它又倒掛著使其雙翼展開.在這個(gè)階段,蟬的雙翼很軟,它們通過其中的體液管使之展開.體液管由液體壓力而使雙翼伸開.當(dāng)液體被抽回蟬體內(nèi)時(shí),展開的雙翼就已經(jīng)變硬了.如果在一只蟬雙翼展開的過程中受到了干擾,這只蟬將終生殘廢,也許根本無(wú)法飛行.蛻皮后的知了附著在樹枝上,依靠吸食樹枝或樹干的汁液生存.
蟬的一生,要經(jīng)過卵、幼蟲、蛹和成蟲三個(gè)不同的時(shí)期.卵產(chǎn)在樹上,幼蟲生活在地下,成蟲又重新回到樹上.蟬在交配之后,雄蟬就完成了自己的使命,很快便死去.雌蟬則開始進(jìn)行產(chǎn)卵的任務(wù),它用尖尖的產(chǎn)卵器,在樹枝上刺出小孔,刺一次產(chǎn)四到八粒,一個(gè)枝條上,往往要刺出幾十個(gè)孔,然后雌蟬不吃不喝,也很快便死去了.
全世界蟬的種類繁多,有3000多種.在我國(guó),土地遼闊,一年四季均有蟬鳴.春天有“春蟬”,鳴叫時(shí)大喊“醒啦——醒啦”；夏天有“夏蟬”,鳴叫時(shí)大喊“熱死啦——熱死啦”、“知了——知了”；秋天時(shí)有“秋蟬”,鳴叫時(shí)大喊“服了——服了”；冬天有“冬蟬”,鳴叫時(shí)大喊“完了——完了”.