世界最早發(fā)現(xiàn)的猿人化石,是1891年印度尼西亞爪哇島上發(fā)現(xiàn)的爪哇猿人,距今60至80萬(wàn)年.爪哇猿人同1927年在我國(guó)周口店發(fā)現(xiàn)的北京猿人,一度被世界公認(rèn)為“最早”的人類.當(dāng)時(shí)人們認(rèn)為,人類歷史不超過(guò)數(shù)10萬(wàn)年,最早出現(xiàn)人類的是亞洲.1981年我國(guó)發(fā)現(xiàn)的山東沂源猿人,與北京猿人屬同一時(shí)代.然而,這一人類最早起源之說(shuō)為我國(guó)兩起考古發(fā)現(xiàn)所推翻.解放后,考古工作者先后在陜西藍(lán)田和云南元謀發(fā)現(xiàn)猿人化石.藍(lán)田猿人距今100萬(wàn)年,元謀猿人距今170萬(wàn)年.
那么,人類歷史到底有多長(zhǎng)呢?近二三十年來(lái),考古學(xué)家在非洲大陸發(fā)現(xiàn)了許多猿人化石,使我們對(duì)于人類歷史有了新的認(rèn)識(shí).1959年,在坦桑尼亞發(fā)現(xiàn)的一個(gè)幾乎完整的猿人頭骨化石和勞動(dòng)工具,測(cè)定年代為距今175萬(wàn)年.1972年,在肯尼亞發(fā)現(xiàn)的猿人頭骨、腿骨化石和石器,測(cè)定年代為距今260萬(wàn)年.1973年,有報(bào)告說(shuō)埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的猿人化石,距今約300萬(wàn)年或300萬(wàn)年以前.由此看來(lái),人類歷史不是80萬(wàn)年,也不是170萬(wàn)年,而是300多萬(wàn)年.至于人類最早的出現(xiàn)地,也還有待更多的考古發(fā)現(xiàn)方能確定.
目前中國(guó)發(fā)掘出的遺址來(lái)說(shuō)是230萬(wàn)年前的巫山人.