中子星的密度為10的11次方千克/立方厘米,也就是每立方厘米的質(zhì)量竟為一億噸之巨!中子星是處于演化后期的恒星,它也是在老年恒星的中心形成的.只不過能夠形成中子星的恒星,其質(zhì)量更大罷了.根據(jù)科學(xué)家的計(jì)算,當(dāng)老年恒星的質(zhì)量大于十個(gè)太陽(yáng)的質(zhì)量時(shí),它就有可能最后變?yōu)橐活w中子星,而質(zhì)量小于十個(gè)太陽(yáng)的恒星往往只能變化為一顆白矮星.
盡管溫度可能達(dá)到百萬度的高溫,最外面的1000米還是固體的.外殼由各種原子核組成的點(diǎn)陣結(jié)構(gòu)和簡(jiǎn)并的自由電子氣所組成.外殼內(nèi)是一層主要由中子組成的流體,在這層中還有少量的質(zhì)子、電子和μ介子.中子星有極強(qiáng)的磁場(chǎng),它使中子星沿著磁極方向發(fā)射束狀無線電波（射電波）.中子星自轉(zhuǎn)非?？?能達(dá)到每秒幾百轉(zhuǎn).中子星的磁極與兩極通常不吻合,所以如果中子星的磁極恰好朝向地球,那么隨著自轉(zhuǎn),中子星發(fā)出的射電波束就會(huì)象一座旋轉(zhuǎn)的燈塔那樣一次次掃過地球,形成射電脈沖.人們又稱這樣的天體為“脈沖星”.
超新星爆發(fā)后,如果星核的質(zhì)量超過了太陽(yáng)質(zhì)量的兩至三倍,那它將繼續(xù)坍縮,最后成為一個(gè)體積無限小而密度無窮大的奇點(diǎn),從人們的視線中消失.圍繞著這個(gè)奇點(diǎn)的是一個(gè)“無法返回”的區(qū)域,這個(gè)區(qū)域的邊界稱為“視野”或“事件地平”,區(qū)域的半徑叫做“史瓦西半徑”.任何進(jìn)入這個(gè)區(qū)域的物質(zhì),包括光線,都無法擺脫這個(gè)奇點(diǎn)的巨大引力而逃逸,它們就像掉進(jìn)了一個(gè)無底深淵,永遠(yuǎn)不可能返回.
天文學(xué)家稱這種由于恒星死亡形成的天體為恒星級(jí)黑洞.一般認(rèn)為,宇宙中的大多數(shù)黑洞是由恒星坍縮形成的.