六十進制最初起源于巴比倫,至于巴比倫人為什么要用60進位,說法不一.有人把巴比倫人最初認為一年為360天,太陽每天走一「步」 即一度 及巴比倫人已熟悉六等分圓周相結(jié)合而得60進位；也有人認為60有2、3、4、5、6、10、12等因數(shù),使運算簡化等等.這種60進位制最初由興克斯 Hincks 于1854年在巴比倫的泥板上發(fā)現(xiàn)的.這些泥板大約是公元前2300到公元前1600年的遺物.在泥板上刻有1.4 = 82,1.21 = 92,1.40 = 102,2.1 = 112,這樣的式小,這些式子如按其他進位都無法理解,如按60進位卻迎刃而解.如1.40 = 1×60 + 40 = 100 = 102等等.