朱熹所謂的理,有幾方面互相聯(lián)系的含義：①理是先于自然現(xiàn)象和社會現(xiàn)象的形而上者.②理是事物的規(guī)律.③理是倫理道德的基本準則.朱熹又稱理為太極,是天地萬物之理的總體,即總?cè)f理的那個理.
氣是朱熹哲學(xué)體系中僅次于理的第二個范疇.它是形而下者,是有情、有狀、有跡的；它具有凝聚、造作等特性.它是鑄成萬物的質(zhì)料.天下萬物都是理和質(zhì)料相統(tǒng)一的產(chǎn)物.朱熹認為理和氣的關(guān)系有主有次.理生氣并寓于氣中,理為主,為先,是第一性的,氣為客,為后,屬第二性.