一般認為,生態(tài)學(xué)的研究方法可以分為野外的（田間的）、實驗的和理論的三大類.
從生態(tài)學(xué)發(fā)展歷史來講,野外的研究方法是首先的,并且是第一性的.實驗研究是分析因果關(guān)系的一種有用的補充手段,實驗研究的優(yōu)點是條件控制嚴格,對結(jié)果分析比較可靠,重復(fù)性強,但也有缺點,就是實驗室條件可能與野外自然狀態(tài)下有區(qū)別.利用數(shù)學(xué)模型進行模擬研究是理論研究最常用的方法.模型研究的預(yù)測,必須通過現(xiàn)實來檢驗其預(yù)測結(jié)果是否正確,同時,也可以通過修改參數(shù)再進行模擬,使模型研究逐步逼近現(xiàn)實.