主要污染物排放量已超過環(huán)境承載能力,環(huán)境污染相當嚴重.2003年,全國主要水污染物化學需氧量(COD)排放總量超出水環(huán)境容量60%以上；90%流經城市的河段受到嚴重污染；75%湖泊的水環(huán)境退化,出現(xiàn)富營養(yǎng)化；近岸海域超四類海水水質占21.5%.在監(jiān)測的340個城市中,空氣質量良好、輕微污染和嚴重污染的分別占41%、32%、27%；全國主要大氣污染物二氧化硫的排放總量超出大氣環(huán)境容量80%以上,酸雨區(qū)約占全國面積的30%；工業(yè)危險廢物處置率僅為21.5%,簡單存放的占全部危險廢物產生量的33.2%,歷年堆存的危險廢物成為空氣、土壤、地表水和地下水的重要污染源.
其次,我國生態(tài)環(huán)境邊建設、邊破壞,生態(tài)破壞范圍在擴大,由于不合理的開發(fā)建設活動,我國各類生態(tài)系統(tǒng)的整體功能下降,生態(tài)惡化的趨勢未得到遏制.森林整體質量和生態(tài)功能下降,天然林不足十分之一；20世紀90年代末,草原退化面積已達62%；很多河流開發(fā)利用率超過30%～40%的國際生態(tài)警戒線,生態(tài)用水被大量擠占,嚴重破壞了河流原有的自然生態(tài)；地下水超采嚴重.生態(tài)環(huán)境惡化的趨勢尚未得到有效的遏制,邊治理邊破壞,治理趕不上破壞的局面還沒有從根本上得到扭轉,一些重大的人為生態(tài)破壞事件時有發(fā)生.
第三,污染治理項目進展較緩慢.根據(jù)2003年底調查顯示,“十五”計劃安排的279個重點二氧化硫治理項目計劃投資409.5億元,可形成二氧化硫削減能力303.7萬噸/年,但是到2003年底,已建成的僅有61個,占總項目數(shù)的21.9%；在建72個,占25.8%.預計到2005年底,淮河、海河、遼河“十五”完成項目分別占計劃項目的76%、55%和52%；太湖、巢湖、滇池完成項目比例為87%、59%和52%.