歐陽修字永叔,廬陵人.四歲時(shí)即死了父親,母親鄭氏一直守節(jié)未嫁,在家親自教歐陽修讀書學(xué)習(xí).因家里貧窮,以至于只能用蘆荻作筆,在地上學(xué)習(xí)寫字.幼年時(shí),歐陽修就聰 敏過人,讀書過目不忘.等到成年時(shí),更是超群出眾,卓有聲譽(yù).
宋朝立國已有百余年,而文章體裁風(fēng)格仍然承襲五代之陳規(guī)遺風(fēng),士人大多因循守舊,所作文章見識淺薄,格調(diào)不高.蘇舜元、蘇舜欽、柳開、穆修等人都曾想創(chuàng)作古文并借此大力提供,以改變當(dāng)時(shí)的文風(fēng),但因筆力不足而未能如愿.歐陽修隨叔父歐陽曄任職于承受州時(shí),在當(dāng)?shù)匾淮笮绽钍霞业膹U書筐中發(fā)現(xiàn)了唐代韓愈的遺稿《昌黎先生文集》,讀后十分仰慕.于是用心尋求其中的精義,以至廢寢忘食,決心要追趕他,和他并駕齊驅(qū).考進(jìn)士,名列第一,選拔到甲科,并被任命為西京推官.以后歐陽修回京返朝,升為館閣?？?
歐陽修論事切直了當(dāng),因此有些人把他看作仇敵一樣,唯兒仁宗勉勵(lì)他敢于說話,當(dāng)面賜他五品官的服飾,對侍臣說：“像歐陽修這樣的人,到哪里去原著啊?”讓他同修起居注,于是又讓他掌管制誥.按慣例,對這個(gè)官職必須先考試而后才能任命,仁宗了解歐陽修,詔令特意授予他.
主持嘉佑二年(1056)禮部進(jìn)士的考試.當(dāng)時(shí)士子崇尚作新奇怪的文章,號稱“太學(xué)體”,歐陽修對那些險(xiǎn)怪奇澀的文字,堅(jiān)決加以排斥,凡是像這樣的都不予錄取.錄取之事完結(jié)后,過去那些文字浮薄而又喜歡自我標(biāo)榜的人等歐陽修一出現(xiàn),就聚在他的馬前起哄,巡街的士兵都無法制止；但是考場的文風(fēng),也從此大為改變了.
歐陽修以高風(fēng)亮節(jié)嚴(yán)格要求自己,因多次遭到污蔑,六十歲時(shí),就接連上書請求告老退休,皇上則下詔書對他尊寵有加,不讓他退休.及任職青州時(shí),又因?yàn)檎埱笸Ｖ拱l(fā)青苗錢,
而遭到王安石的詆毀,所發(fā)乞求退休更加迫節(jié).熙寧五年(1072年),去世,追封為太子太師,謚號為文忠.
歐陽修的文章,才華橫溢,樸實(shí)流暢,文字的多少恰到好處.議論上,簡單而明了,精確而通情,善于聯(lián)系事物分析不同問題,闡明深刻的道理,駁斥其錯(cuò)誤,有很強(qiáng)的說服力.他的超然獨(dú)到之處,文情奔放的風(fēng)格,別人是無法趕上的,所以天下人一致效法尊崇他.他提攜后進(jìn),唯恐不及,得到他賞識、舉薦的人,大多成為天下的名士.曾鞏、王安石、蘇洵以及蘇洵的兒子蘇軾、蘇轍,原來都寂然無聲,不為人所知曉,歐陽修就廣泛宣傳他們的聲名,認(rèn)為他們將來一定會名聞于世.歐陽修對朋友非常忠實(shí),朋友在世時(shí)就推薦幫助他們,朋友去世后就盡力保護(hù)周濟(jì)他們的家庭.
他奉皇帝的命令纂修《唐書》的紀(jì)、志、表,又獨(dú)立寫成了《新五代史》,筆法嚴(yán)謹(jǐn)而文字簡練,大多繼承了《春秋》筆法.蘇軾為歐陽修文集作序說：“論說道理與韓愈相似,議論政事與陸贄相似,記敘事情與司馬遷相似,詩詞歌賦與李白相似.”有見識的人認(rèn)為這番評論是很有見地的.