有大量的看不見的氣體包圍著地球,其中有由二個原子鍵結(jié)在一起形成的氧分子,還有極少量的臭氧,是由三個氧原子結(jié)合在一起所形成的.大部份大氣中的臭氧,不是集中在低氣層,而是集中在地球表面七至十五英哩高空的上氣層----稱之為同溫層或臭氧層.
臭氧的來源是在臭氧層中,當(dāng)紫外線把只原子的氧分子分開成兩單原子,再分別和雙原子的氧分子結(jié)合成一個三個氧原子的臭氧.
上氣層的臭氧大部份是在陽光最強的地方,也就是在赤道上空形成.然后隨著全球氣流循環(huán),流向南北兩極.
臭氧在自然的大氣化學(xué)反應(yīng)里生成及摧毀,維持在一個動態(tài)且穩(wěn)定的平衡.單從幾個部分來看,平均說來：這少量的臭氧,幾百萬年來對陸地上的生命演化有著支持的作用.
呼吸氧氣的生命體,譬如說我們?nèi)祟?在上氣層中薄薄的臭層里是無法生存的.然而,臭氧層對地球上生命維持系統(tǒng)來說卻是相當(dāng)關(guān)鍵的.臭氧是大氣中唯一能濾除陽光里許多有害波長的氣體,其中最具殺傷力的紫外輻射約90%會被臭氧層吸收,臭氧吸收這些電磁波,并把它轉(zhuǎn)化成熱和化學(xué)能量.臭氧層被比喻成是地球的保護膜、隱形的屏障像擴散的外膜,形成「地球的氣息」-------功能上,好像是我們地球天然的濾光鏡.
近年來因為人類長期且大量使用人工合成的化學(xué)物質(zhì),對於地球生物十分重要的臭氧層遭受到破壞,形成嚴(yán)重問題.