“厄爾尼諾”是西班牙語的譯音,原意是“神童”或“圣明之子”.相傳,很久以前,居住在秘魯和厄瓜多爾海岸一帶的古印第安人,很注意海洋與天氣的關(guān)系.他們發(fā)現(xiàn),如果在圣誕節(jié)前后,附近的海水比往常格外溫暖,不久,便會天降大雨,并伴有海鳥結(jié)隊遷徙等怪現(xiàn)象發(fā)生.古印第安人出于迷信,稱這種反常的溫暖潮流為“神童”潮流,也就是“圣嬰”潮流,即“厄爾尼諾”現(xiàn)象.