戰(zhàn)國時代,趙惠文王因藺相如辦外交有功,拜藺相如為上卿,官位在廉頗大將之上.廉頗因此心中不快,居功自傲,很不服氣,揚(yáng)言要當(dāng)面侮辱藺相如.藺相如知道后,不愿意和廉頗爭位次先后,便處處留意,避讓廉頗,上朝時假稱有病,以便回避.有一次,藺相如乘車外出,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見廉頗騎著高頭大馬迎面而來,急忙叫手下人把車趕到小巷里避開.相如的門客便以為相如害怕廉頗,非常氣憤.藺相如對他們解釋說：“依你們看來,是廉將軍厲害呢,還是秦王厲害呢?”門客們說：“當(dāng)然是秦王厲害了.”藺相如說：“對了,秦王這樣威焰萬丈,我卻在朝堂上斥責(zé)他,侮辱他的臣子們,難道我就單獨(dú)害怕一個廉將軍嗎?不過我想,強(qiáng)暴的秦國之所以不敢對趙國用兵,正是因?yàn)橛辛畬④姾臀覂蓚€人在啊,如果兩個老虎相搏斗起來,那情勢發(fā)展下去,一定不能一起生存,這正合秦國的心意,我對廉將軍一再退讓,正是以國家利益為重,把私人恩怨的小事拋在腦后啊!”
藺相如這番話,使他手下的人極為感動.相如手下的人也學(xué)習(xí)藺相如的樣子,對廉頗手下的人處處謙讓.此事傳到了廉頗的耳中,廉頗為相如如此寬大的胸懷深深感動,更覺得自己十分慚愧.于是脫掉上衣,在背上綁了一根荊杖,請人領(lǐng)到相如家請罪,并沉痛地說；“我是個粗陋淺薄之人,真想不到丞相對我如此寬容.” 藺相如見廉頗態(tài)度真誠,便親自解下他背上的荊杖,請他坐下,兩人坦誠暢敘,從此誓同生死,成為至交.藺相如多謀善辯,膽略過人；他以國家利益為重,善于人和,不畏強(qiáng)暴,出使秦國,留下了流芳千古“完璧歸趙”的故事.他為了國家利益,忍辱負(fù)重,使大將廉頗“負(fù)荊請罪”,“將相和”的典故為歷代人們所傳頌.