皮亞杰的心理發(fā)展階段論將兒童從出生后到15歲智力的發(fā)展劃分為四個(gè)發(fā)展階段：1、感知運(yùn)動(dòng)階段（0-2歲）2、前運(yùn)算階段（2-7歲）3、具體運(yùn)算思維階段（7-12歲）4、形式運(yùn)算階段（12-15歲）.
　　守恒概念是具體運(yùn)算階段和形式運(yùn)算階段的“分水嶺”,掌握守恒概念標(biāo)志著兒童進(jìn)入形式運(yùn)算階段,是認(rèn)知發(fā)展的一個(gè)質(zhì)的飛躍.守恒概念：是指物體的形式（主要是外部特征）起了變化,但個(gè)體認(rèn)識(shí)到物體的量（或內(nèi)部性質(zhì)）并未改變.包括有質(zhì)量守恒、重量守性、面積守恒、體積守恒、長(zhǎng)度守恒等.守恒概念是皮亞杰兒童認(rèn)知發(fā)展階段論中的核心概念之一.
　　在第三個(gè)階段,即具體運(yùn)算階段,皮亞杰認(rèn)為在這一階段兒童智慧發(fā)展的最重要表現(xiàn)是獲得了守恒性和可逆性的概念.具體運(yùn)算階段兒童并不是同時(shí)獲得這些守恒的,而是隨著年齡的增長(zhǎng)不斷獲得的,先是在7-8歲獲得質(zhì)量守恒概念,之后是重量守恒（9-10歲）、體積守恒（11-12歲）.皮亞杰確定質(zhì)量守恒概念達(dá)到時(shí)作為兒童具體運(yùn)算階段的開(kāi)始,而將體積守恒達(dá)到時(shí)作為具體運(yùn)算階段的終結(jié)或下一個(gè)運(yùn)算階段（形式運(yùn)算階段）的開(kāi)始.
　　但是,隨著時(shí)代的發(fā)展,新近的一些研究認(rèn)為,皮亞杰低估了兒童的能力.一些心理學(xué)家認(rèn)為,增加問(wèn)題的情境性,兒童能表現(xiàn)出更強(qiáng)的守恒掌握能力.兒童認(rèn)知能力的發(fā)展并不是以皮亞杰的年齡階段論所描述的那種“全或無(wú)”的形式進(jìn)行的.